亲就放心啦。原谅母亲吧……原谅母亲吧！”

    “别这样！您是责打自己的孩子，不值得这样！”

    “不，不。母亲的心都碎了，又悲又气，才打了你……”

    “那是大恩！那是大爱！这顿打，对孩儿来说，是真正鼓起勇气的神军之鼓！是佛陀之杖！……如果今天母亲不生气，那么，不管玄德心中想什么，只要母亲在世，玄德也许都会假装怯懦的黎民。不，也许随着岁月流逝，会真的变成黎民，结束一生。”

    “……这么说，不管你心里想什么，都会因为害怕我这个做母亲的担心，而让母亲有生之年平安度日了？……啊，听你这么一说，母亲更觉着对不住你了！”

    “我，下决心了……尽管决心还没有下定。我这次出门已经看到各州的混乱、黄匪的祸害、民众的苦难，看得眼睛发痛！母亲，玄德感到之所以生于今世，是因为接受了列祖列宗各位帝王在天之灵所授的使命。”

    他吐露真心，母亲默祷天地，把额头久久地埋在两腕中间。

    然而，这天早上的事毕竟只是母子二人的秘密。

    刘备的家里还是像往常一样，每天传出织机的声音，仿佛什么事情都没有发生过。

    家里雇了一个粗手粗脚的村民来当工匠，平日在院子里的作坊打草鞋、织席子，攒多了就拿进城里换些粮食、布匹和母亲经常服用的药。

    要说有什么改变，其实也不多，就是宅子东南面五丈多高的大桑树，春天鸟儿鸣唱，秋天叶儿飘落，斗转星移，不知不觉已经过去三四个春秋冬夏。

    早春一日。有位老行者牵着一只白山羊，把两只酒罐担在羊背上，站在桑树下独自叹息。

    有人慢腾腾地从房子旁边擅自进院。

    刘备正跟母亲一道编织草席。话虽说人家是擅自进来，可这宅子，土墙坍塌，没有门扉，就算人家穿过院子也不好责备人家什么。

    “咦？”

    母子俩回过头来，一下子瞪圆眼睛，与其说是被站在那里的老者，不如说是被背上担着酒罐的山羊雪白漂亮的毛色所吸引。

    “活儿干得真带劲儿啊！”老者不拘礼节地道。

    他在织机旁坐下，脸上露出想聊一聊的表情。

    “老大爷，您打哪儿来？这山羊的毛真好啊。”

    一片沉寂后，倒是刘备首先开口。老者若有所感，独自摇头，道：“这位是公子吧？”

    “是的。”母亲答道。

    “您可生了个好儿子啊！我的山羊也可炫耀，但不及这个孩子。”

    “老大爷，您是要把这只山羊牵到城里集市上去卖吗？”

    “哪里，这只山羊卖不得。谁要都不能卖。那可是我的儿子！要卖的是酒啊。可是路上受到恶汉威胁，酒被他们喝光了。所以两个酒罐全都是空的。里面啥也没有。哈哈哈哈……”

    “那你好容易大老远来一趟，还没换到钱就要回去啊？”

    “我想回家，可走到这里，看到了一样了不起的东西啊。”

    “什么东西？”

    “就是你们家的桑树啊！”

    “啊，是桑树啊。”

    “以前，成千上万的过路人都看到过这棵树吧？有人说过什么没有啊？”

    “没有啊。”

    “是吗？”

    “都说桑树能长这么大，难得。”

    “那我来告诉你们吧。这可是棵灵树。这座房子里定有贵人降生。像车盖一样的层层枝叶都在耳边低声告诉我。……不会很久，就在来春。桑叶茂密的时节，将有嘉友来访。以后，这里的主人就会发生人生巨变，宛如蛟龙入云。”

    “老大爷是占卦的？”

    “我是鲁国李定。一年到