曹操年轻。尽管他的形象最近突然高大起来，但归根结底还是个白脸小伙儿。

    自二十岁那年首次担任洛阳北部尉以来，几年之间，他的才干得到公认，位列朝廷少壮武官。在宫中纷乱、多事的时局中，他从未失足，地位渐渐得到巩固。他年纪轻轻就与新旧势力的高官为伍，不知不觉间已经成长为朝臣一员，早早地崭露头角，卓尔不群。

    正如王允在密会上所说，曹操出自名门，相传为汉初丞相曹参后裔。

    他出生于沛国谯县（今安徽亳州），父亲曹嵩辞去宫内官职，早早下野，如今居住在陈留（今河南开封东南），年纪虽老，但仍健在。

    其父曹嵩看“此子凤眼”，便在众多孩子中自幼宠爱曹操。

    所谓凤眼，就是像凤凰的眼睛一样细而有光。

    少年时代，曹操是个皮肤白皙、头发乌黑、丹唇明眸、不胖不瘦的美少年。而且，学舍的老师和乡里人都怵他的鬼才，道：“此子可怖！”

    曾经发生过这样的事。少年曹操对学问听一知十，从不见他哪一天在啃书本。他喜欢游猎，拿着弓箭追捕野兽。他早熟，招几个不良少年诱拐村中少女。成天不务正业。

    “此子并不学好！”叔父担心曹操未来，悄悄忠告其父。“你太溺爱他，不可不可。父亲眼中，只看到孩子好的才能，却看不到孩子的奸才。”

    恰好父亲曹嵩也常听到曹操所干坏事，便唤曹操来到身边，严加训斥，通宵教训。

    翌日叔父又来。曹操猝倒门前，痛苦得像抽风发作一样。

    叔父正直，不知曹操装病，惊慌跑到屋里，告知操父。

    父亲曹嵩也因爱子曹操得病，脸色大变，飞奔而来，见曹操在门前玩耍，与平时并无二致。

    “曹操！曹操！”

    “何事，父亲？”

    “你没事吗？你叔父刚才告诉我，说你抽风，样子吓人，这是大事，叫我赶紧出来看看。我吓坏了，跑出看你……”

    “哦……叔父怎么喜欢说谎呢？我这不是好好的嘛……”

    “此子怪哉。”

    “叔父才怪呢。好像你的兴趣就是说谎，喜欢看人家受惊为难。村里的人也说呢，孩子，你是不是有什么地方惹你叔叔恨啦？凡事都说我是浪荡公子啦，调皮鬼啦，还有抽风啦，到处张扬。”曹操一脸无辜地道。

    此事之后，曹操的父亲凡事不再相信弟弟的话。

    “真是娇惯啊，这个做父亲的！”

    曹操得意忘形，越发耍奸，搞恶作剧，每日放浪形骸。

    曹操，二十岁前并无正当职业，虽有家产，又是名门之后，却如叔父预言，是个令人头痛的青年。

    但是，曹操多招人恨，却同时又有任侠风范，颇聚人气。

    “人很聪明。”

    “可以跟曹操讲，一旦有事，靠得住。”

    时人桥玄、何颙异之，把曹操的纵横策略看做奇才。

    “当今天下大乱。有朝一日，变成乱麻，最终总要收拾。到时，一定要有非凡人物不可。说不定，以后就是他这种人能够安天下呢。”

    年轻人聚会的场合，甚至有人曾经认真地如是说。

    有一次，桥玄对曹操道：“你还没有名气，不过我看你是有为的青年。如果有机会，可以跟许子将这个人交往交往。”

    “子将，何许人也？”曹操问。

    “此人非常善于鉴人，还是个学者。”

    “就是看相的咯。”

    “不至于如此低下。是更具慧眼的人物批评家。”

    “有趣。访他一访。”

    一日，曹操造访许子将。有很多弟子和客人在座。曹操报上姓名，想听听他直言不讳