他还在巡幸东都，就宣布以宋璟为刑部尚书、西京留守，并派了一位威猛无敌的内侍、大将军去迎他。这位太监，名曰杨思勖。

    杨思勖喜欢生吃人肉（战俘或死者）下酒，杀人不眨眼，战斗时无人敢拦，所向披靡，脾气暴躁，一般人不敢跟他对视。凶残的杨思勖在驿站等了很久，终于迎到了宋璟。

    宋璟给杨思勖留下了很深的印象，这个不苟言笑、表情严肃庄重的人，让他这个不苟言笑、表情严肃的宦官很没面子。杨思勖偷偷用眼瞧宋璟，他发现，和姚崇不一样的是，这人不爱说话，一路上都不开口，而且一脸的冰，跟冰窟窿似的。杨思勖更不敢说话了，也揣测不到宋璟的深度，一路到了长安，愁得杨思勖几乎没了状态。

    李隆基罢黜姚崇，以为开府仪同三司，源乾曜罢为京兆尹、西京留守。刑部尚书宋璟，授吏部尚书兼黄门监。很多人都能感受到，宰相宋璟和姚崇非常不一样。紫微侍郎苏颋同平章事，每有政事，多让宋璟决断，自己和当年卢怀慎一样，只在一旁帮忙。宋璟曾经对别人说：“苏氏父子（苏瑰、苏颋）都是宰相，仆射（苏瑰）为人宽厚，是国家大器。但是，提出好的建议，说出不同看法，当官精敏，黄门（苏颋）更胜一筹啊！”

    李隆基也感受到了宋璟的公正和严厉，他选贤任能，因材授任，百官各称其职，刑罚无私，敢于直言上谏，把李隆基训得不敢喘气。有时候，李隆基觉得某件事情不太合意，宋璟却强争，李隆基也只能曲意顺从，不敢多说。因为他怕宋璟发飙，宋璟一发飙，那是没人能拦得住的。新官上任，宋璟就给满朝文武来了个下马威，最让人称道的，就是活活气死了郝灵荃。

    故事的发生是这样的——

    默啜求婚后，胡禄屋首领支匐忌等人入朝求见。

    李隆基认为十姓请降的人越来越多，便以右羽林大将军薛讷为凉州镇大总管，统领赤水等军，大军驻扎在凉州；以左卫大将军郭虔瓘为朔州镇大总管，统领和戎等军，驻扎在并州。两路大军的位置，分别把住了默啜进攻的主要途径，也就断了他饿了就抢、不饿创造饥饿也要抢的念头。

    于是，默啜决心改变策略，开始欺负弱小，先后发兵攻打葛逻禄、胡禄屋、鼠尼施等部落，得了不少牲畜和财宝。默啜屡屡骚扰小部落后，李隆基北庭都护府的人领兵营救。

    五月份下敕，又让各部落大首领与定边道十大总管阿史那献遥相呼应。一年过去，默啜见唐朝也就吓唬吓唬，并没有实际动作，便领兵侵略拔曳固部，在独乐水将人家干了个底朝天，大摇大摆地准备回自己的营地。