一次，两次，两个空中格斗的高手都用上了全部力量，汗水涔涔而下。

    两次直“8”字的单臂大回旋之后，刘粹刚仍然没有能够摆脱追杀，每一分，每一秒，都有被其一口吞噬的可能。

    这场空中追逐赛，已进入了最紧张的时刻，死神不断鱼跃俯冲，它张开血盆大口，逼视着决斗的双方。

    耳边，似乎已经听到牙齿咬啮肉块的声音。

    地面上响起了一阵阵惊呼声，那些躲避空袭的人们提前从防空洞里走出，做了“空中大肉搏”的现场观众，在极度惊险的一刻，有的人忍不住用手捂住了自己的眼睛，他们实在不愿再看到自己的英雄自空而落。

    直“8”第三次。

    一升一降，一擦一过之间，日军飞行员忽然猛地意识到，原来自己在后，现在却变成了在前。

    这只是一个非常短暂的瞬间，电光火石，几乎让人难以察觉。

    但已经足够了。

    身后的刘粹刚反客为主，一串长射后，96式应声落地。

    地面上的人们惊呆了，很多人根本不知道这个微妙的变化出现在什么时候，只看到日机冒着白烟，撞到地面，然后粉身碎骨。

    前后，仅几分钟而已。

    一摸案上杯盏，热酒尚温。

    本来已经成为别人的猎物，但临时可以自己再造一个伏击圈，反过来将对手装进笼子，这种胆略和技术连日军王牌飞行员也惊羡不已。

    可是这样击落96式的场面毕竟少之又少，刘粹刚当时也是冒着九死一生的危险升空作战的。

    陈纳德看到，许多飞行员战死沙场，优秀者越来越少。

    为了留下种子，他不得不采取措施，把他认为最优秀的飞行员都尽可能暂时“雪藏”起来，可是他也知道，这些幸存者就像是室内靶场中不断移动着的靶子，也许这次躲过了死亡的追逐，下一次未必会那么幸运。

    在暴风雪中，花朵的凋零，只是早晚而已。

    1937年10月27日，刘粹刚在一次迫降时，由于缺乏夜航设备，意外地与地面一座小楼相撞，机毁人亡。

    11月21日，高志航在河南周家口机场遭到日军航空队突袭，被炸身亡。

    高志航在兰州试飞苏联飞机时，曾让人捎信给空军司令部的同乡：苏联战机速度够快，战胜96式有望，日必败，我必胜，我们不久就可以回东北老家了。

    唐人有诗曰：洛阳亲友如相问，一片冰心在玉壶。

    可是终究，这些东北籍飞行员大多数都没能活着回去，世间之不幸，真非人所能逆转。

    悲情还在继续。

    12月3日，有“江南大地之钢盔”之称的四川籍飞行员乐以琴升空作战。当时他的鹰式座驾已经破损不堪，只能临时驾驶机场内的最后一架意大利战斗机。

    意大利飞机性能很差，转身慢，爬高慢，什么都慢，乐以琴驾着这架破机，犹如戴着枷锁在跳舞。

    很快飞机就中了弹，由于打开降落伞较晚，乐以琴坠地牺牲。

    至此，中国空军“四大天王”没了三席，站在前沿的优秀飞行员伤亡殆尽。

    有一天，宋美龄让陈纳德陪着她一道去迎接归航的飞机。

    一共11架，当它们降落时，一架冲出跑道，栽入稻田，一架翻着筋斗，起了大火，一架撞上了来救火的汽车……

    11架有5架失事，4名飞行员丧生。

    这都是意大利教官培训出来的飞行员，没有优秀者，只有让他们上了，而上去之后就是这个结果。

    宋美龄目瞪口呆，她哭着问陈纳德：我们该怎么办，该怎么办呢？

    陈纳德无言以对，连一句安慰的话都说不