级别的军官，都无法自主任用身边的副官，在很多部队里，几乎形成了跟清末练新军一样的情形，所谓上不知下，下不晓上，官兵各管各，只知奉老阎之令行事，叫咱干甚就干甚，天长日久，连仗该怎么打都不晓得了。

    斩了李服膺，就等于借其人头祭了大旗，立了军威，这让处于旁观者身份的郝梦龄都由衷地感到，晋军此后面貌大有改观，“高级将领早具决死之心”。

    他所说的晋军“高级将领”，典型的就是姜玉贞。

    姜玉贞有功大焉。

    郝梦龄等八万军队要想如期赶到忻口集结并完成布防，没几天工夫肯定不行，而此时板垣也快马加鞭地跟在撤退的晋军身后。姜玉贞的使命，就是拖住板垣，为忻口布防争取时间。

    阎锡山起初告诉姜玉贞，一定要坚持七天。

    七天之后，姜玉贞正待下令撤退，后方却又传来阎锡山的电令：续守三天。

    在发出这封电令之前，其实阎锡山是很犹豫的。

    续守，是因为郝梦龄在忻口的布防还没有完全组织好，但老阎很清楚，如果再“续”下去，姜玉贞没准就要打光了，所以他开始起草的电文上是这样写的：掩护任务已完成，能守则守，不能守则撤。

    正要将电报发出去，他忽然又想到，如果将姜玉贞撤下来，万一忻口防守因此出现问题可怎么办？

    哪一边都要顾，又哪一边都顾不过来，第一次，他算不下去了。

    还睡在被窝里，他就让人去请张培梅。

    张培梅进门一看电报内容便火冒三丈，大声嚷了起来：俺是军人，只知道前进，不懂得后退。他姜玉贞要是战死在前方，俺回去以后给他盖庙，他如果逃跑，回来以后，俺也要砍掉他的脑袋！

    老阎嗫嚅着说：现在的仗不能和过去一样打，你看石家庄的中央军不也要退了吗？

    此话不说便罢，一说张培梅更加怒不可遏：俺是学关云长，不学王八蛋。

    于是两人顶起牛来，顶到最后，老阎还是服从黑脸包公，重新修改了电文。

    三天之后，姜玉贞手下已不足千人，他向阎锡山发去最后一封电报，这是一封绝命电。

    在电文中，姜玉贞说：只要忻口阵地还没布置好，我绝不轻离。

    很难说李服膺被处决对晋军死守不退没有影响，但姜玉贞本人之素质，确也是百里难挑一。

    有此勇将，夫复何求。

    阎锡山回电：放心，家人我会照顾。

    到了傍晚，终于达成任务，但姜玉贞已陷于包围之中，其后他率残部突破包围，勇闯死亡线，不幸倒在了第二道死亡线上。

    在北方的天空下，天边即将升起朝霞，可这位晋军勇将再也看不到了。

    这是一个英雄的团队，当在太原重新集结时，4000人的一个旅，仅剩五六百人，但他们为忻口布防抢得了时间，也为晋军赢得了声誉——人们能够在他们身上重新回忆起，这支部队在历史上确实是以善守闻名的。

    此后，姜玉贞旅被命名为荣誉旅，番号永不取消。

    10月13日，北方规模最大、战况最激烈的忻口战役正式拉开帷幕。

    双方争夺的焦点所在，集中于云中河南岸的南怀化。

    云中河是忻口北面的一条河，板垣要在河这边站住脚，就必然要在南怀化建立可靠阵地，而守军要想驱板垣入河，同样需要固守南怀化。

    板垣对南怀化志在必得，他麾下的板垣师团和东条兵团，犹如一把三叉戟，集中力量，径直向南怀化刺去。

    作为步兵统领，郝梦龄亦不示弱，你有三叉戟，我也有青龙偃月刀。

    这把刀就是刘家骐师，该师为郝梦龄的核心主力，他在这个师的时间