湖的百姓一路逃难到京中，大肆渲染，百姓人心惶惶，只感觉江山要倒的样子。

    而能维护大宋江山的将军，只有一个狄青！

    百姓沉默，但万目一望，只看着狄青，静等他的回答。

    狄青沉默片刻，向百姓轻施一礼，沉声道：“青本武人，出身行伍，得乡亲父老抬爱，感激不尽。如今国难当头，当会鞠躬尽瘁。”

    众人一听，并不知道狄青的言下之意，却如同得到了保证般，欢呼雀跃。

    狄青却已和郭逵向皇宫的方向行去，百姓目送狄青，却不再蜂拥跟随。狄青才出了人群，就听到一旁有人轻唾道：“区区一个赤老，这般风光？”

    狄青微震，扭头望过去，只见到话音是从一轿子中传出，郭逵闻言大怒，就要冲过去，被狄青一把抓住。

    原来在汴京左近对刺字兵士称作赤老，很有轻蔑侮辱之意。狄青眼下已在三衙，那人称呼狄青是赤老，当然很有侮辱之意。

    那人说的声音轻微，但狄青、郭遵都是耳聪目明之辈，听得清楚。

    狄青凝望那轿子，脑海中突然想出那雷雨交加的夜晚。

    那一夜，那个如羽如霓的女子，就因为不想看到他被人轻辱，就纵身从那高高的皇仪门楼上跳了下来。

    杨羽裳的面容再现面前，“狄青，你在我心中……本是天下无双的……盖世英雄，如何能受……那些人的……轻贱？”

    他狄青打遍天下，以战功升迁，在一些人眼中，原来还不过是个赤老。一想到这里，狄青反倒笑了，淡淡问道：“还不知道轿中是哪位大人呢？”

    郭逵已低声道：“是两府夏竦的轿子，轿中多半是夏竦了。”

    原来当初夏竦未得进入枢密院，但几次上奏，终于踢走了范仲淹、石介等人，一报当年被辱之仇，如今虽未得进枢密院，但得再入中书省为相。

    轿中正是夏竦。

    原来他今日赶赴早朝，经过这里时，突然人头攒动，挤得他无法通过。他一问之下，才知道是狄青在此，忍不住又妒又恨。夏竦本是睚眦必报之人，更知道狄青、范仲淹本是好友，见狄青这般风光，难免出言讥讽。闻狄青询问，听到郭逵答话，夏竦只是冷哼一声，并不多话。心中暗想，“和你这种低贱之辈，有什么好说的？”

    狄青不闻夏竦开口，又道：“不知道夏大人能否将方才所言，再说一遍呢？”

    夏竦隔着轿帘见到狄青冷望着自己，知道狄青骁勇，心头一寒。可转念一想，这是京师，狄青还敢因为一句话动手不成，遂道：“我说区区一个赤老，也是这般风光呀。”

    郭逵双眸喷火，狄青突然笑了，一字一顿道：“好，夏大人记得今日所言。狄青告辞了。”

    夏竦本以为狄青会动手，暗想只要狄青动手，就告他个殴打朝廷命官之名，哪想到狄青转身离去。心中暗道，“你狄青还算聪明，就算是范仲淹，都斗不过我。你一个狄青，若敢惹我，自讨苦吃。”

    狄青将近皇宫的方向，突然止步道：“小逵，回府吧。”

    郭逵本是恨不得将夏竦揪出来打一顿，闻言怔住，说道：“回府？圣上听说你回来了，很高兴，和我商议了一晚上如何讨伐岭南的事情，今日他让我若遇到你，就请你立即进宫商议平定岭南一事。”

    狄青缓缓摇摇头道：“现在不是商议的时候，你听我的好了。”

    郭逵有些发愣，但终究还是听从狄青的意思，二人回转郭府。狄青回到府上后，先从怀中掏出封书信递给郭逵道：“这是你大哥给你的信。他说你看了这封信，莫要声张，也不要将他的事情说了。你……就当他死了好了。”

    狄青也不知道信的内容，只想着郭遵亲自嘱托他把信给郭逵，显然这内容对郭逵来说，比