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    ……阿列克谢在密林中行走的第三天，在这没有人迹的地方，出现了一件意外的事。

    随着第一道阳光的出现，他便醒来了。天气的严寒与体内的冰冷使他不停地颤抖。他在飞行衣口袋里找到了打火机，那是机械师尤拉用弹药筒做成送给他作纪念的。不知怎么的，他完全把它给忘了，同时也忘了可以生火并需要生火的事。他原来是睡在一棵松树下的，现在他就在那棵树上弄些长有青苔的干枯的小松枝下来，上面再盖上一层针叶，把它点着。从蓝灰色的烟下面冒出了活泼跳动的红色的小火花，含有树脂的枯枝迅速愉快地燃烧起来。火焰窜到针叶上面，它被风吹旺了，带着呻吟声和呼啸声炽烈地燃烧着。

    篝火响着劈啪声、咝咝声，散发着有用的干燥热气。阿列克谢觉得舒服起来，他拉开飞行衣的拉链，从军便服口袋里取出几封被磨破了的信，它们是用同样浑圆、工整的笔迹写的，又从一封信里抽出一张纤瘦少女的照片，她穿着花衣服，盘脚坐在草地上。他久久地凝视着这张照片，然后又小心翼翼地用玻璃纸把它包好放进一封信里，若有所思地在手里握了一会，便收拾起来放回口袋里。

    “没关系，没关系，一切都会好的。”他不知是对这个姑娘说，还是对自己说，接着又平静地重复了一句：“没关系……”

    他现在用已经习惯了的动作把靴子从脚上脱下来，把撕成一块块的围巾打开，仔细地看了看脚：它们肿得更厉害了，脚趾向不同的方向突出来，脚很像橡皮，里面充满了空气，它的颜色比昨天更黑了。

    阿列克谢叹了一口气告别了快要熄灭的篝火，用手杖拄在冻雪上，发着嘎吱嘎吱的响声慢慢地上路了。他有时几乎要失去知觉，只好咬着嘴唇。他的耳朵对于森林中的各种响声已经习以为常，几乎不去注意它们，可是他突然从这些响声里听出了一种遥远的、开动着的马达声。起初他以为这是疲倦给他造成的幻觉，可是马达发出的隆隆声越来越响，时而是第一档速度的声音。时而又静了下来。很显然，那是德国人，而且他们正沿着这条路行驶。阿列克谢立刻心里凉了半截。

    恐惧给了阿列克谢很多力量，他忘掉了疲倦和双脚的疼痛，从路上拐了个弯，沿着没人走过的地方费劲地走进了浓密的小枞树林，又迅速进入密林，伏在雪上。当然，从路上很难发现他。但是，中午的太阳已高悬在齿形篱笆似的枞树顶上；在这种太阳照耀下他可以把路上的情况看得清清楚楚。

    响声逼近了。阿列克谢想起来了，在这荒无人烟的雪地上，他的孤零零的脚印一定很明显。但是，要离开已晚了，前面一辆汽车的马达声已经很近了。阿列克谢蜷缩在雪里。起初在小树林中间驰过了一辆扁平的装甲车，它的样子像斧头似的，涂着石灰。它的轮子嘎吱嘎吱地响着，一路颠簸着向阿列克谢的足迹拐进森林的地方逼近。阿列克谢屏住呼吸。装甲车并没有停下来。装甲车后面跟着的是一辆敞篷的越野小汽车，有个戴着高顶军帽的军官和司机并排坐着，这人把鼻子藏在灰色的皮领里，后面的高凳子上，摇摇晃晃地坐着几个身穿成绿色大衣、头戴钢盔的自动枪手。隔一段距离，又有一辆汽车驶过来，不过是大的越野车。它喷着气，履带哗哗作响，上面大约有十五个德国人一排排地坐着。

    阿列克谢把身子紧紧地往雪上贴。汽车是如此地近，甚至有股热烘烘的烧湖了的汽油臭味喷到了他的脸上。他后脑上的头发动了一下，肌肉收缩成了一个个绷紧了的团块。然而汽车全驶过去了，气味也散发尽了，马达的声响远得几乎辨不出是从哪儿传来的。

    等到所有一切都平静了的时候，阿列克谢费劲地走上大路，那路上清楚地印着履带留下的梯形痕迹，他就沿着这些痕迹继续赶路。他依照等距离的路程向前移动、休息，在走完