围收集了几颗完好的湿松果，把它们放在火边，又往篝火里加点树枝。松果的毛竖起来时，他就把它们的果仁抠出来，放在手心里搓揉一下，吹掉薄衣，然后把小果仁扔进嘴里。

    森林轻轻地响着。有许多树脂的树桩微燃着，飘散出一股烟，其味芬芳如熏香，且没有刺激性。火焰时而炽烈，时而昏暗，金色的松树干和银色的白桦树身也一会儿从喧哗的黑暗中出现在被照亮的范围内，一会儿又退回到黑暗中。

    阿列克谢不时地往篝火里添些树枝，接着又弄松果。杉木油味唤醒了他的记忆，那是忘却已久的儿时情景……一间小屋，里面堆满了熟悉的东西，桌子在吊灯下面。母亲穿着节日的衣服，晚祷回来时郑重地从橱子里取出一个纸包，把它里面的杉木果倒在一个小盆里。全家人——母亲、祖母、两个哥哥和他这位最小的阿列克谢——都围坐在桌子跟前，开始庄重地剥着硬果（这是佳节的美味）。大家都不出声。祖母用发针抠，母亲用饰针挖，她轻巧地咬破硬果，从里面把果仁掏出来堆成了一小堆，然后把它们集拢在手心里，一下子都送到随便哪个孩子的嘴里。这时，那个幸运儿的嘴上就能感觉到她的手上散发着的草莓肥皂气味，那双勤劳、不知疲倦的手是粗糙的。

    卡梅欣……童年！在郊外街道上一座小屋里，日子过得多么美好！

    森林喧哗着，脸上热热的，可是背脊上却有一阵刺骨的寒冷在袭上来。一只猫头鹰在黑暗中咕咕地叫，几只狐狸一阵阵地叫。一位饥饿、有病、困倦得要命的人是这座苍莽森林里唯一的人。他在篝火边瑟缩着，若有所思地注视着将要熄灭的、似乎是在相互使眼色的炭火。一条充满着意想不到的危险和恐怖的未知之路伸展在他眼前的黑暗中。

    “没关系，没什么，一切都会好的！”这个人突然说道。在篝火深红色的余辉里可以看出，他那显出裂纹的嘴唇在对自己那遥远的遐想微笑着。

    9

    在长征的第七天阿列克谢才知道，在那个暴风雪之夜，他听到的远处的战斗声是从哪儿传来的。

    他实在是精疲力竭，在积雪渐渐融化的林中之路上拖着双脚慢腾腾地走着，而为了能接着走下去，他不时地要停下来休息。春天已不是在远处微笑，而是走进了这片禁上砍伐的森林，并带着阵阵和煦之风，带着透过树枝、冲洗掉土堆和小丘上积雪的强烈的阳光，带着傍晚才会有的乌鸦忧郁的啼声，带着在路中暗褐色土块上缓慢移动的丰满的白嘴鸦，带着蜂巢似的多孔的湿润雪团，带着雪融化时的耀眼水洼，带着家酿麦酒的强烈气味，这味道能使所有的生物都愉快得陶醉起来。

    阿列克谢从小就喜欢这个季节，就连现在他还是贪婪地呼吸着这湿润的醉人芬芳，虽然此时他在水洼里拖拉着那穿着湿乎乎的、被水泡得发涨的长统皮靴的坏脚，还有饥饿与因疼痛和疲倦而几乎要丧失的知觉。他诅咒着水注和粘雪及初春的泥泞。他已经不辨道路，不绕过水洼，一路摔着跤，跌趴下来，又站起来，重重地靠在手杖上，摇摇晃晃地站在那里积蓄着力量，然后再把手杖向前移并尽量多移动一些，继续缓慢地往东走去。

    林中之道在这儿猛然地拐了个弯，往左折。他就在这儿停下来，并愣住不动了。有个地方的路特别狭窄，两边挤满了密密的小树林，就在那里他看见了几天前越过他的那些德国汽车。两株粗大的松树挡住了他们的去路。在这两株树旁边就停有那辆像斧头的装甲车，它的散热器扎在这两棵树中间。不过它已不再是像以前那样白底带圆点的了，而是紫红色的，它低低地架在铁圈上，因为它的轮胎被烧掉了；炮塔则倒在树下的雪地上，像一种奇怪的蘑菇。装甲车旁边躺着三具尸体（它的乘员），这些死人都穿着油污的黑色短上衣，戴着布做的兜形帽。

    两辆越野汽车也被烧毁了