“朕刚才出巡进香祭拜先帝太庙之际，一路上看到街边坊头的庶民们脸色都是菜黄菜黄的，”刘禅下了銮舆，劈头便向黄皓问道，“难道户部又对他们横征暴敛啦？黄皓！你看一看，境外大战连绵不休，而国内却又是民有饥色——朕实在是忧心如焚啊！”

    黄皓抬眼瞅了一下四周，发现无人注意，但仍是不敢接腔，只低埋着头一溜小跑跟着刘禅进了皇宫后院。

    刘禅坐在龙床之上，闷闷地自语道：“昨天陈祗进宫前来禀报，三年之前，我益州士民人口共为一百一十万，不料过了这三年，我益州士民人口仍为一百一十万左右！黄皓！黄皓！你懂得这是什么意思吗？这说明在这整整三年里，我益州子民上上下下除了忙于备战之外，连人口生息繁育之事都不做了……百姓过得忒也辛苦了……”

    “哎呀！陛下，这一切恰巧说明我大汉子民心系天下、胸怀奇节，为陛下中兴汉室之大业而分忧解难嘛！”黄皓眼珠一转，急忙开口将刘禅的话题岔了开去。同时，他举手向外一挥，阁室内的侍从、宦官们齐齐会意，纷纷退了下去。然后，他凑上前去，低低奏道：“奴才在此恭请陛下切要慎言。刚才您这些话若被董允大人听见了，他再到丞相大人面前劾您一本，那可如何是好？”

    刘禅全身微微一震，双眉之间倏然掠过一丝怯色，急忙抬头向阁室门口那里张望了一下，发现无人窃听，这才倚靠在龙床背上，深深叹了口气：“朕是实话实说嘛！他董允自己不明白吗？相父这一次出动了十三万精兵，征用了十八万农夫，每天消耗粮草就达四万石……一个月就是一百二十万石，两个月就是二百四十万石……国库只怕很快就要被这场北伐掏光了！倘若万一国中再有什么天灾人祸，朕届时在后方拿什么去应付万一啊？”

    “陛下您操这份闲心干什么？蒋琬大人会替您分忧解难的……”

    “朕身为大汉天子，怎么不该去挂念这些军国大事？朕今年二十六岁了！朕再不加紧学习学习这治国之道，今后还怎么去收复中原、振兴汉室？”

    黄皓双眼一眨，瞳眸又暗暗转了几转，挑着词儿拣着句儿地说道：“陛下真是孝武大帝、光武大帝一般励精图治的盖世明君！您既有这等高迈雄远之壮志，奴才也就斗胆冒昧陈言了——其实奴才也觉得诸葛丞相此番虽然制造了三千多辆‘木牛流马’昼夜运粮，仅仅亦是稍稍减轻了我大汉子民的负担罢了……丞相大人他若是再不能攻城略池、以战养战，将偌大的压力转嫁到伪魏士庶的身上，咱们大汉的国力总有一天会难以为继的……”

    刘禅听到这里，神情若有所思，深深地盯了他一眼。

    黄皓以为刘禅在厌恶自己“妄言干政”呢，顿时吓得面色一白，慌忙言道：“奴才该掌嘴！奴才该掌嘴！难道奴才这话讲错了么？事实便是如此，丞相大人这一次的的确确是把我大汉所有的存储都兜出来孤注一掷了……”

    “罢了，你所说的，朕都知道了。”刘禅一摆手止住了他。他静静地坐在那里沉吟了半晌。终于，他一咬钢牙，仿佛下定了最后的决心：“北伐中原，匡复汉业，一直是相父的夙愿。如果连这个夙愿也不让相父满足，相父可能就会立即垮了……朕只有不遗余力、毫无异议地支持他……”

    “陛下英明天纵、仁心博大，奴才真是叹服。不过，奴才心底一直怀有隐隐的一缕忧虑，不知当讲不当讲……”

    “相父曾经教导朕说，‘臣于君前，有言不谏，实乃莫大之咎。’你这贱材，虽然身为阉宦，可也毕竟是朕的臣子啊——你有什么话但讲无妨，纵有过差，朕亦恕你无罪。”

    “陛下，奴才一直在想这样一个问题，倘若丞相大人北伐成功之后，朝中政局又会是怎样一个情形呢？”

    “还能有什么样的情形？”刘禅不以为然地