一晃又过了五年，转眼就到了建安二十四年的冬天。已经晋封为魏王的曹操在征伐江东孙权未果而返京之后，猝然身患急症，一病不起，宫中太医也束手无策。

    以曹操六十六岁的高龄，即便有什么紧急情况发生，也算不了什么意外。为了防备万一有什么不测，他早于数年前就在西边放了曹真、张郃两名大将全力镇守汉中，又在东边放了张辽、臧霸、徐晃三名大将联手驻兵江淮，刘备、孙权就算有蠢蠢欲动之举，也自然被防御于国门之外，掀不起什么大风浪。然而，他对身后之事的筹备却不得不被迫加快了进度。在卧床养病期间，曹操先后下了八道手令，免去了最后一批汉室遗忠的职位，全部换成了自己的亲信大臣。同时，曹操还迅速调来了曹彰的三万精兵，驻扎于许都城外，严密监视着城中的异常动态。

    在安排好了这一切之后，曹操在寝宫里秘密召见了世子曹丕。曹丕一进宫，曹操便挥了挥手，让寝宫中的宫女、宦官们全都退了下去。然后，他又瞧了瞧站在病榻边服侍的王夫人，道：“你也下去吧！”王夫人顾不得擦拭脸上的泪水，掩面哭泣着起身退了下去。

    偌大的寝宫，就只留下了曹操和曹丕父子二人。曹丕跪在地上，静静地看着父亲，父亲半坐半躺在榻上，面色枯黄，再无从前那股利剑出鞘般的咄咄锐气了。父亲是真的衰老了！而身为世子的他，终于熬到了这一天，熬到了他即将登上魏室大位的这一天！以前为此而受的种种煎熬与折磨，他在这一天到来之时都将得到回报了。他终于可以手握这至高上的权力，扬眉吐气、君临天下、傲视群雄，令所有的人都在他面前俯首称臣。那将是何等的痛快！何等的惬意！

    然而，现在曹丕的脸上却无丝毫惬意，心中也无痛快之意。他极其紧张地埋头跪伏在地，大气也不敢多出，战战兢兢地等着曹操发话。他来寝宫之前，已经预感到父王将对他说出这一生最重要的话——他的临终遗嘱。而这些话将对他和他的魏国的未来，产生极其深远而重大的影响。隔了半晌，曹操终于打破了这宫中死一般的沉寂，缓缓说道：“丕儿，为父现在要向你交代几件很重要的事情，不管你愿不愿听，都得先记在自己心里。”

    他说到这里，语气顿了一顿，目光抬上去望着宫中高高的穹顶，仿佛忆起了很多很多的往事。沉默了许久，他才又说道：“三十年了……整整三十年了。这三十年来，为父东征西战，破袁绍于官渡，灭袁术于淮南，败刘备于荆州，屈孙权而称臣，摧敌无数，八面威风，可谓是波澜壮阔，自信这一番功业不在当年光武帝刘秀之下！

    “然而世事难料、天命难测，万万想不到后来孙权占得江东之地，刘备窃取巴蜀天险，各峙一方，三国鼎立之势竟成！为父本想一统天下之后再将这万里江山完完整整地托付于你……如今看来，是做不到了……”

    讲到这里，曹操突然一阵咳嗽，猛地从床榻之上撑起身来，目光灼灼地注视着曹丕，道：“你现在身为世子，一定要好好给为父争气，把这大好河山都给为父守护好，把这四海八荒都揽为我曹魏所有！”

    一瞬间，曹丕只觉父王这段话字字千钧，如同一副重担，重重地压在了自己的肩上。他叩着头，哽声应道：“儿臣谨记了！”

    曹操在床上喘了几口粗气，休息了片刻，又道：“为父自知此病不轻，来日无多，今天主要给你讲三个问题，你一定要切记！切记！

    “一是你将来一定要对朝野之中的世家大族严加提防。水能载舟，亦能覆舟。你也知道，如果不是贾诩、桓阶、钟繇、崔琰、毛玠、王朗等世家大族联手推举，你是难以登上这世子之位的。这让为父既高兴，又担忧：高兴的是，这些世家大族能够大力支持你，你将来的雄图大业就有了坚实的后盾；担忧的是，这些世家大族盘根错节，关系复杂