“就这样吧，”他谁也没问，凭着一双敏锐的眼睛看准了自己的床位，马上迈着有力的步伐走过去。这是帕维尔·尼古拉耶维奇旁边的一张床，先前属于穆尔萨利莫夫。新来的这位病人走进靠近帕维尔·尼古拉耶维奇床边的通道。他坐到床上，晃了晃身于，床轧轧作响。他下了个断语：“30％可以折旧了。院长用不着逮老鼠。”

    他开始安放自己所带的东西，不过也没什么要安放的，两只手里什么也没有，一只口袋里是剃刀，另一只口袋里是一包方整的东西，但那不是香烟，而是一副纸牌，几乎还是新的。他把纸牌掏了出来，手指在上面弹了弹，一双机灵的眼睛望着帕维尔·尼古拉耶维奇，问道：

    “您玩吗？”

    “有时也玩玩，’帕维尔·尼古拉耶维奇坦率地承认。

    “朴烈费兰斯？”

    “很少玩。多半是玩‘傻瓜’。”

    “这算不上玩牌，”恰雷严肃地说。“那么什托斯呢？文特呢？扑克呢”

    “都不在行！”鲁萨诺夫窘迫似地把手一挥。“当初没时间学。”

    “在这儿就能教会您，还用到哪儿去学？”恰雷兴致勃勃地说。“常言道：你不会就教会你，不愿学就逼你学！”

    说完他笑了。就他的脸盘来说，鼻子显得太大——这是一个软绵绵、有点发红的大鼻子。但正是因为这个大鼻子，他的脸才显得朴实、使人产生好感。

    “没有比玩扑克更有意思的了！”他以权威的口气宣称。“下赌注全凭运气。”

    他已不怀疑帕维尔·尼古拉耶维奇会成为牌友，接着就环视四周，继续物色别的人。但附近没有人能使他产生希望。

    “我来！我愿意学！”艾哈迈占在背后喊道。

    “好，”恰雷表示赞许。“你去找一件东西来，可以当桌子，放在两张床铺之间。”

    他转过脸来继续环顾，看到了舒卢宾呆滞的目光，看到还有一个乌兹别克人缠着粉红色的头巾，下垂的胡须有如根根银丝；而就在这时内利她带着水桶和抹布走了进来，准备擦洗地板，可她来得不合时宜。

    “噢——噢！”恰雷马上表示赞赏。“好一位大底盘姑娘！喂，你过去在哪儿？我跟你一块儿荡秋千是最合适不过了。”

    内利哑撅起厚厚的嘴唇，这样算是她在微笑：

    “那又怎么了，现在也不算晚呀。不过你是病号，那怎么行呢？”

    “肚皮贴肚皮，什么病都能去，”恰雷把话说白了。“莫不是你见到我就胆怯了？”

    “你身上还能有多少男子汉的东西！”内利娘打量着他。

    “别担心，足够你消受的！”恰雷使她下不了台。“那就赶快擦洗地板吧，我倒是愿意正面瞧瞧你！”

    “瞧就瞧吧，这不收钱，”内利妞十分大方地说，接着就把湿抹布啪的一声扔到头一张床铺底下，弯下腰去擦洗。

    这个人也许根本没有病？从外表看他没有病痛的地方，脸上也现不出体内哪儿疼痛。莫非他是靠意志的命令那样硬挺着，以便做出病房里所没有的、但在我们的时代我们的人所应该给自己树立的榜样？帕维尔·尼古拉耶维奇带着羡慕的目光望着恰雷。

    “您是什么病？”他悄声问，不让别人听见。

    “我吗？”恰雷抖动了一下身子。“息肉！”

    息肉是怎么回事，病人中谁也说不清楚，但往往在这个人或那个人身上会生出息肉来。

    “怎么，不感觉到疼吗？”

    “正是因为疼我才到这里来了。不是说要切除吗？请吧，有什么好拖延的？”

    “那东西长在您什么地方？”鲁萨诺夫还是那么满怀着敬意地询问。

    “大概是胃上吧！”恰雷满