不道德的行径高尚。”

    一种奇怪的观点。瓦季姆耸了耸肩膀：

    “不过，要是我的确认为有意思呢？要是我的确认为没有比这更有意思的事情了呢？”

    舒卢宾把一只手的手指伸展开——它们自己发出了咯吱声。

    “如果从这样的前提出发，您永远也创造不出任何合乎道德的东西来。”

    这倒真是彻头彻尾的奇谈怪论。

    “而科学本来就没有义务创造精神财富，”瓦季姆解释说。“科学创造的是物质财富，为此人们才支持它。访问，您是把哪一种称为合乎道德的呢？，，

    舒卢宾闭上了眼睛，好半天才睁开。之后又来一次。他侵吞吞地说：

    “能使人的灵魂相映生辉的那种。”

    “科学正是那样带来光明的，”瓦季姆微微一笑。

    “但不是带给灵魂！……”舒卢宾伸出一个指头摇了摇。“既然您说‘有意思’，可您有没有走进集体农庄的养鸡场去待过5分钟？”

    “没有。”

    “那就请您想像一下：一个又长又矮的棚子。里面很暗，因为窗户就像几道缝隙，还带有铅丝网，防止鸡往外飞。一名女饲养员要管2，500只鸡。棚里是泥地，而鸡老是又啄又刨，空气里的灰尘之多，简直需要戴防毒面具。她还得从早到晚把极不新鲜的小鲜鱼放在没有盖的大锅里煮——不消说，散发的尽是臭味。没有人替她的班。夏天从凌晨3点直干到天黑。才对岁的她，看上去有50岁。您觉得这个饲养员的工作有意思吗？”

    瓦季姆十分惊讶，皱了皱眉头：

    “可我为什么要考虑这个问题？”

    舒卢宾伸出一个指头指着瓦季姆：

    “做买卖的人也是这样想的。”

    “正是由于科学不发达，饲养员才吃这样的苦，”瓦季姆找到了有力的论据。“只要科学发达，所有的养鸡场都会非常漂亮。”

    “在科学发达之前，您不是每天早晨都往煎锅里打3个鸡蛋吗？”舒卢宾闭上了一只眼睛，用睁着的另一只看人，这样就更使人感到不快。“在科学还没发达到那种程度之前，您是否愿意到养鸡场去工作一段时间？”

    “这不会使他觉得有意思的！”科斯托格洛托夫处于倒悬状态发出粗鲁的声百。

    鲁萨诺夫以前就发现舒卢宾在讨论农业问题时表现出十分自信，因为有一次帕维尔·尼古拉耶维奇就谷物问题阐述什么道理，舒卢宾插进来对他作了纠正。现在帕维尔·尼古拉耶维奇也来刺一下舒卢宾：

    “您莫不是毕业于季米里亚泽夫农业科学院？”

    舒卢宾浑身一抖，向鲁萨诺夫转过头去。

    “不错，是季米里亚泽夫农业科学院毕业的，”他感到惊讶地加以确认。

    刹那间，他趾高气扬，现出神气十足的样子，但接着就又驼着个背，犹如一只被剪去翅膀的鸟，飞又不像飞，还是和原来一样动作笨拙地一瘸一拐向自己的床铺那里走去。

    “那您为什么去当图书管理员呢？”鲁萨诺夫得意洋洋地追问了一句。

    但舒卢宾已不再搭话了。他缄默不语，像个树墩。

    帕维尔·尼古拉耶维奇对那些在生活道路上不是向上、而是往下走的人，从来都不尊重。