“赵充国，字翁孙，陇西上邽人，后徙金城令居。始为骑士，以六郡良家子善骑射补羽林。其为人沉勇有大略，少好将帅之节，而学兵法，通晓四夷事……”

    一阵抑扬顿挫的吟诵之声从东厢的主室里传了出来，清清晰晰地回荡在静谧的夜空之中。

    站在院坝当中的“马仪”——也就是司马懿，听得十分清楚，这正是父亲司马防在朗诵他最欣赏的《汉书》。司马懿化名为“马仪”并绕了一个圈子，从远离温县的荷芝县涉足仕途是大有深意的：他的大哥司马朗在三年多前带着两万坞丁投入了司空曹操的麾下，被曹操视为心腹、任为主簿，如今也是许都朝廷里手握实权的枢机要员了；尽管如此，司马懿仍是不屑于依恃自家门户背景和大哥的关系入仕为官，他想凭着自己的真才实干，扎扎实实地闯出一条康庄大道来。还有，隐去了自己的姓名与家世，他便可以和普通人士一般，直接接触并观察到宦场实情，为自己积累宝贵的从政经验。《孟子》有云：“源泉混混，不舍昼夜，盈科而后进，放乎四海。有本者如是，是之取尔。苟为无本，七八月之间雨集，沟浍皆盈；其涸也，可立而待也。”对这一铭训，司马懿是一直奉为圭臬的。

    听完了司马防的吟诵，司马懿刚欲举步缓缓离去，却听得吱呀一响，东厢主室的扉门忽然开了——司马防站在那里，左手握着一卷《汉书》竹简，右手远远地向他招了招手！

    进了室内，司马防在一张黄杨木书几后面坐了下来，头也不抬，一边翻看着手中的书简，一边淡淡地问道：“听说今天袁氏兄弟又邀请你们府衙里的人在四海楼里聚宴了？”

    “是的。袁氏兄弟搬出杜郡丞出面邀请，魏太守也不能不给他们几分面子。——所以，咱们府衙上下所有僚属们都没法拒绝啊。”司马懿垂手答道，“孩儿本来也不愿意赴此无聊之宴的，只是怕万一拒绝了，反而有损与同僚的关系，落下一个不太合群的名声也不太好。”

    “呵呵呵……这袁氏兄弟二人‘三日一小宴，五日一大宴’，把你们府衙里的人这么大鱼大肉地伺候着，你们府衙里的人可真有大造化啊。为父听说今天宴会结束后，袁氏兄弟还赠了你们每人一匹绢缎！这两兄弟花这么大本钱和你们拉拢关系，只怕还存着别样的心思吧？这个郡丞杜传也在中间这么敲锣打鼓、明目张胆地为袁氏兄弟穿针引线，恐怕也在打着什么不为人知的小算盘吧？”司马防果然不愧是阅历丰富的官场老手，一眼便窥破了其中的虚实，“俗谚说：‘吃人家的嘴软，拿人家的手短。’到时候，这袁氏兄弟和杜传倘若有什么不轨之举被人揭发，你们府衙里自太守魏种以下，哪个敢和他们较真？唉……曹孟德何其英明——却在河内郡放了魏种这么一个软蛋，恐怕将来免不了会误大事啊！”

    “这个……父亲大人训导得是。孩儿日后定会多多约束自己，对袁氏兄弟的宴请一定是能推则推，绝不含糊。”司马懿听得微微颔首，仍是低眉垂目地恭然答道，“不过，父亲大人评论曹司空将魏种这么一个软蛋太守放在河内郡，表面看来似有不妥。但是，依孩儿之见，这恰恰是曹司空用人治政的高人一筹之处啊。”

    司马防一听，细细一想，顿时明白了司马懿的言下之意：这河内郡靠近袁绍大将军掌握下的冀州前沿，曹操若是起用了一名精敏能干、勇于拓进的太守，必会引起袁绍的警觉，酿成袁绍借以兴师发难的口实；倒是他任用魏种这个庸碌自守、鲜有作为的循吏，多多少少还能够降低袁绍的猜疑，不至于引发双方的激烈冲突。这样说起来，曹操如此用人，确实是非常高明的了。

    “懿儿哪，为父听说府衙里把屯田安民的事儿交给你去做了？”司马防略一沉吟，又开口问道。

    “是的，父亲大人。”司马懿深深地点了点头。

    “唉……