驿馆卧室之中，一灯如豆。窗外，沉沉夜幕无星无月。

    崔琰只觉胸中思绪万端，扰得他辗转难眠，便披了一件棉袍，在室内负着双手，蹙着眉头踱来踱去。

    此番许都之行，让他大为震撼：曹司空的雄才大略、荀令君的王佐之风、许都名士们的博学多才，以及整个朝廷上下的政通人和、弊绝风清，都让他感到那里的一切正欣欣向荣、蒸蒸日上！然而，反观自己所处的冀州，袁绍一味好大喜功、沽名钓誉，邺城同僚亦是各结朋党、纷争不已，域内郡县更是豪强横行、民不聊生……从表面上看，袁氏一族拥地数千里、执兵近百万，势力庞大，似乎无人能敌——但崔琰自己心里清楚。这一切都不过是外强中干、华而不实的假象罢了，如同稻草扎成的巨人，经不起别人手中利刃的轻轻一戳！

    唉！自己真的要将举族亲戚的身家性命，押在冀州袁氏的身上沉浮与俱吗？崔琰一时想得脑袋都有些隐隐作痛：自己此番返邺之后，袁绍能够听纳自己的忠谏而励精图治、奋起直追、刷新吏治、德威俱立吗？只怕以袁绍的小肚鸡肠，非但不会理解崔某的一片苦心，反而说不定会以为崔某是在故意帮他的敌手曹操说好话，却把崔某逐出牧府罢？唉！袁绍大将军的褊狭心性，也实在是难以救药啊……

    正当他冥思苦想之际，卧室的房门被人从外面轻轻敲响了数下。他以为是与自己随行而来的崔府仆役，便应了一声：“进来！”

    房门无声地推开了：两个身形魁梧、皂役打扮的蒙面人一闪而入——崔琰正欲失声惊呼，却见他俩将脸上罩着的面巾一扯而下，却是司马朗、司马懿兄弟二人！

    “你……你们想干什么？”崔琰心头一凛，冷然问道。

    司马朗二人却是面色如常，迎着他深深一躬——司马朗淡然含笑开口而道：“崔大人勿惊。朗等今夜前来，是有要事与您面谈。”

    崔琰右袖往外一拂，语气仍是冷若寒冰：“崔某的规矩是‘暮夜闭户，不交私客’——你等兄弟二人有何要事，尽可于明日大庭广众之下前来面谈，不必这般深夜潜来！”

    司马朗听了，并不发窘，仍是笑容满面，徐徐说道：“崔大人，我等深夜潜来，实是奉了陛下的圣谕和曹司空、荀令君的密令。”

    “唔……陛下的圣谕？曹司空、荀令君的密令？”崔琰的脸色微微变了，但他很快便相信了司马朗讲的是实话。他看到司马朗正拿下自己背上的蓝布包袱，从里面取出一个用金亮亮的黄缎包裹着的木匣来！

    崔琰一见，不禁沉吟起来——他低下头、背着手在室中慢慢踱了几个来回，终于暗一咬牙下定了决心。他的目光迅速抬起，向他俩背后的卧室门口处一扫，压低声音说道：“隔壁厢房里住的是袁通大人……”

    “崔大人放心——袁通大人的房间里已被我们点上了一块西域特产的迷迭香，他今夜应该是沉沉一觉睡到天亮的了。”司马懿缓缓开口说道，“他的仆人也被我们派来的手下全部灌醉在偏舍了。而且，这驿馆里里外外都有咱们的人把风，一切都是最安全的。”

    司马朗瞧着崔琰的面容，有些意味含蓄地微微笑了：“崔大人，在河内郡这个地盘上，我们兄弟俩要想做到与您神不知鬼不觉地面谈一宿，还是轻而易举的。正所谓：‘率土之滨，莫非王臣。’只要是心向王化的汉室忠臣，我们都会给予他最安全的保护。”

    崔琰听司马朗这么一说，心头一定，反倒放开了，身形一转，让他俩进屋，从容说道：“既然二位蓄谋已久、有备而来，崔某夫复何言？——一切且就开门见山了罢？”

    “崔大人真是快人快语！朗有请崔大人且观此宝。”司马朗点了点头，神色郑重地用双手平平托着那条裹有黄缎的木匣，身形半躬着趋步上前，极为小心地在桌几上放了下来，