亚当爵士咽回了他的抗议。这样做会把他留给亲生儿子的财产一分为二，同时用地权更有可能会分文不值。可是，不管他怎么想，他知道，最好不要跟激动的艾伦讨论这一点。

    “因为我们是一样的，不是吗，爸爸？完全一样的。”

    “那当然，只是——”

    “那就这么办吧，多简单！我可以现在就去告诉他吗？”

    “并不是这么简单。你母亲和我——”

    “哦，别担心她。我会去跟她谈的。”

    艾伦跑到他母亲那儿，跟她讨论了这个想法。虽然她没怎么说话，可艾伦感觉到她是站在自己这边的，他的感觉相当正确。

    “我会说服你爸爸的，”她许诺说。

    她说到做到。那天上午她花了一到两个小时耐心地劝说她的丈夫。亚当爵士坚持一个观点，那就是艾伦有可能会丧失继承权。亚当爵士还算富裕，可还没到富可敌国的地步。艾伦的那一部分财产本来就不太多，所以亚当爵士非常不情愿把它一分为二。可帕梅拉下定了决心。她在一家花旗银行里把自己的一些钱存放了多年。等她再去查看的时候，她发现数额比她想像的要多得多。她坚持把自己那部分钱放到艾伦的份额里去，前提是亚当爵士照他儿子说的那么做。

    最终亚当爵士同意了。

    当天下午，上完课之后，亚当爵士把艾伦叫到他的图书室。

    “儿子，我有事要跟你说。”

    “是吗？”

    “我已经做了一些安排，结果就是你和汤姆平分农庄，平分用地权。同时，因为你母亲的慷慨，你们可能还会额外再得到一小笔钱。”

    艾伦张大嘴站在那儿，简直不敢相信他所赢得的成果，“真的吗，爸爸？”

    “真的。”

    “所有的法律程序都办妥了吗？”

    亚当爵士微笑起来，“你才十岁半，儿子，汤姆也是。等你们成年以后有的是时间去办理法律文件。如果你想问的是：我的决定是不是不会再改变了，我会告诉你，是的。”

    艾伦松了一口气。汤姆好像已经走了有一个世纪了。

    “谢谢你！”

    “现在，去不去由你，小家伙，不过你可能很想把这个消息告诉某个人。”

    虽然还只是春天，但亚当爵士的窗户已经打开一半。艾伦又站了片刻，像是要确认一下他所听到的话是真实的，而不是幻觉。然后他开始行动。他穿过房间，跳出窗户，从草坪上飞奔而过，前去寻找他的好兄弟。

    他没有失望。

    汤姆不仅仅是高兴，他简直是欣喜若狂。而且（在艾伦看来）最重要的是，虽然汤姆很高兴赢回了用地权，但他更高兴的是和艾伦和好如初。两兄弟又在一起了——而且看上去比吵翻之前更加亲密。因为共同拥有了用地权，所以两人都变成了石油狂。他们为石油着魔，石油是把他们团结成双胞胎兄弟的标志。惠特科姆庄园欢迎汤姆的归来。

    生活又回到了正常的轨道，而且比以前更好。

    ＊＊

    事情应该就这样过去。争论已经结束。尘埃已经落定。宽恕并且忘却。

    而事情也就这样过去了。几乎是。但持续了如此之久、燃烧得如此炽热的情感终究会留下一定的痕迹。

    艾伦学到了一个教训——几乎是下意识的教训，但它留下的印象如此之深，以至于他终身难忘。如果汤姆被惹火，他会非常危险、不负责任，而且绝不妥协。

    同时汤姆也学到了他的教训。在关键时刻，艾伦是靠不住的。如果要在汤姆和家人之间做出选择，艾伦会成为一个和事佬，一个逃避者，一个摇摆不定的盟友。

    教训一旦学到，就将永不忘却。