保证不会让她饿死！我的答案是不同意。绝对不同意。你不能娶她。你得和她断绝关系。你得马上离开这里，我告诉你。”

    ＊＊

    一名男仆跑出去找艾伦的帽子，所以艾伦耽误了一分钟以后才被赶出屋。艾伦觉得既丢脸又愤怒，可更糟的是，不得不离开洛蒂这一想法让他心如死灰。

    洛蒂马上看懂了他的表情。

    “哦，亲爱的，很坏的消息，是不是？”

    “他勃然大怒。他只对钱感兴趣。”

    “艾伦，亲爱的，你的遭遇肯定很可怕。”

    他伸手握住她的下巴把她的头抬起来，直到两人望进彼此的眼中。

    “洛蒂，亲爱的，你真的明白这意味着什么吗？”

    “这意味着我们得私奔逃走，从此以后就住在阁楼上，”她低语道，“我一直都很想住在阁楼上。”

    艾伦摇了摇头，“你知道，我不能让你这么做。”

    “我不介意。”

    “亲爱的，世界上有很多女人知道怎样靠五个英镑活过一周，但你不是她们。”

    “我可以学。没人想过我能当护士，可结果我干得相当不错。”

    “你是个完美的护士，是有史以来最优秀的护士，可是一无所有地靠周薪度日，买便宜的肉，自己洗衣服，自己织袜子，像女佣那样打扫屋子……我不会让你变成那样。连想都不会想。

    “我有珠宝，我们可以把珠宝卖掉。”

    “然后呢？”

    艾伦的声音很无情，但很坚定。他在战争中已经见的够多，知道贫穷是怎么回事。那是艰苦的生活，无情而又艰难。艾伦永远不会容许自己这样拖累洛蒂。

    “哦，亲爱的！”她低语道。她在哀求他改变主意，可她知道他不会这么做。

    艾伦站起来，“我该走了。”

    “哦，留下来，求你！不要就这样离我而去。”

    “你父亲已经赶我出门。”

    “哦，亲爱的！”他们可以听到他在书房里重重跺脚，很显然艾伦的时间非常有限。管家已经站在门边，手上转着艾伦的帽子，副管家和一等男仆站在他身后，就像一对衣冠楚楚的保镖。

    艾伦和洛蒂拥抱在一起激情亲吻。

    “我会等你的，亲爱的。你去挖石油吧，直到你变得像克罗伊斯那样富有。我会一直在这里。”

    “别这么说，”艾伦的声音突然严厉起来。“别跟你父亲作对，毁掉自己的一生。你是个自由的女人。如果你不明白这一点，那我的离去就变得毫无意义。你必须去寻找自己的幸福。你必须找到真爱，婚姻和幸福。”

    “我相信你。如果只有一个人拥有成功的机会，那肯定就是你。”

    艾伦微笑起来。他爱慕这个女子。他渴望能和她做爱；渴望能用手探索她身体的每一处。当他再次开口时，声音沙哑而无情。

    “这样的话说起来很甜蜜，但是请记住我们讨论的话题是什么。这是石油，一个由人类和上帝共同决定的行业。如果我在正确的地方挖井，那我就已经成功了。如果我偏离了一百英尺，我可能就会一无所得。我想，你父亲至少对我的经济前景评价得一点都没错。我现在身无分文，以后可能永远都是这样。再见，我的爱人。再见。”

    “请脱掉衬衫。”

    “什么？”

    “请把你的衬衫脱掉，然后再爬上那些台阶。”

    移民官不带一丝语调变化地一口气说完所有字。“请把你的衬衫脱掉然后再爬上那些台阶。”他指了指一段总共十五级的、不通往任何地方的木头台阶。一个穿着蓝色制服、表情很不耐烦的医生呆滞地看了汤姆一眼，然后又将视线落回到报纸的体育新闻上。汤姆脱掉外套