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    “如果可以的话。”

    “你有钱吗？”

    “没有，一分钱都没有。”

    艾伦知道，这个断层下储藏着大量的石油。除非他能找到足够的金钱去钻井，不然它会永远呆在那儿。

    “你会去借钱吗？”

    “用什么借？没人会借给我。”

    “那就没有别的办法了，我想。成立一个勘探公司，然后出售股份。出让控制权虽然很可惜，但是无法避免，我能看出这点。”

    “我不卖。”

    “不卖？可是——”

    “我不卖。”

    多年的战争和艰辛已经打磨了艾伦。他的声音是一个男人的声音：坚定而果断。他的父亲张开嘴——然后又闭上嘴。如果艾伦固执地不肯出售股分，那是他自己的事。到时候，他会明白没有别的办法可以筹集资金。在这个世界上没有别的办法。

    石油就在那儿。

    离汤姆和其他人干活的钻塔四英里远的地方，离寄宿小屋六英里远的地方，离最近的铁路整整十六英里远的地方，一个小规模的勘探设备在五千五百英尺的地下挖掘出了石油。油井一天只产八十桶油：不错的产量，但还称不上巨大。但是，它引起了巨大的轰动。如果一个地方有石油，那附近可能也会有石油。这个座落在平原与高山衔接地带的偏远的丘陵地区一下子挤满了新来者。

    钻探队当天就到了。寄宿公寓里挤满了人。通往镇里的公路上一片泥泞，几乎无法能行。初冬的寒霜在北风中磨厉了刀锋。汤姆和其他人外出钻井的时候都戴着厚厚的羊毛手套，裤子里面穿着长长的衬裤。

    ＊＊

    酒吧里的灯光是暗红色的，而且总是很微弱。那儿挤满了石油商：初级的非技术工和高级的钻探工。一个相貌邪恶的钢琴师在钢琴上弹奏着忧郁的旋律。平日里的那六七个妓女成群坐在酒吧的尽头，在夜间工作开始之前先一起喝上一杯。

    汤姆独自一人坐在桌边。他进城只住一个晚上：去军需站买一些钻探设备，第二天就返回油井。

    就在他环顾四周的时候，坐在角落里的那群妓女突然爆发出一阵大笑。汤姆冲她们咧嘴一笑。就在他笑的时候，其中一个女孩比其他人更加吸引了他的注意力。她的皮肤和头发都是黑色的。她的脸部棱角太过分明，从正常角度来说算不上漂亮：她的下巴太过突出，鼻子太过瘦削，额头也太高。可她的面部有一种异常生动的东西。她那深邃的双眼聪明、机灵而又不安，就好像是一个敏感而有天资却被迫经受过一段困难或是危险时期的人。汤姆认得那种神情。他在狱中的岁月在他身上也留下了同样的痕迹。这女孩吸引了他，但同样也扰乱了他。

    汤姆抓住一个走过身边的服务员，然后指了指那女孩，“你们这店里有葡萄酒吗？”

    “葡萄酒？”

    “对，葡萄酒。他们种植葡萄，挤压葡萄，然后装瓶。葡萄酒。”

    “当然，楼下那儿应该有。”

    “能不能给我拿一瓶葡萄酒，两个杯子，然后再请那边那个姑娘过来？”

    “那个姑娘？那个——”服务员本打算说出“婊子”或是类似的词，但他及时改口，“那个黑头发的姑娘。好的，马上。”

    显然是经过一番漫长的翻找之后，葡萄酒被送了上来，随后而来的是那姑娘。从酒吧的凳子上站起的时候，她和其他女孩相互大笑了一声，然后拉了拉她的上衣，以确保充分露出她的乳沟。为了双重保险，她又解开一粒扣子，然后尽力让她那扁平的胸部显得丰满。

    她走到桌边的时候，汤姆（出乎自己的意料）突然涌上一股怒气。

    “我只是请你过来喝一杯，我没指望你会开始脱衣服。”