问题看上去几乎是无法解决的……

    “怎么样？”布鲁克说。

    “你需要考虑考虑再给我们答复吗？”兰威克问。

    艾伦抬起头。他没有听到其他人说的话，他只听到了丘吉尔的话。

    “做到？对，先生，我敢说我们能够做到。”

    “太好了。你能告诉我们怎么做到吗？”

    丘吉尔沉默着。军人们沉默着。艾伦觉得整个英国——整个自由世界——都在等着他的回答。他摇摇头。

    “不能，先生，恐怕不能。我一点主意都没有。”

    现在是1944年的年初，那一天已经是几个月前了。

    自那以后，艾伦投入了大部分时间来回答丘吉尔的问题。另一部分时间则用来处理其它战争事宜，并从耗时耗力的工作中抢出几小时来跟家人相处。洛蒂跟他比过去任何时候都要亲密。她是他的支撑点，是给予他力量的太阳。他的家庭成长得很快，艾伦错过了其中的太多过程。波莉已经长成了一个美人。21岁的伊莱扎继承了妈妈的事业，在洛蒂的医院里从事崇高的工作，医院里（让它的创立者极为痛恨地）又一次住满了刚从战争中返回的伤员。年轻的汤姆已经入伍成为一个坦克团里的中尉，艾伦时时刻刻都在为他的安全祈祷。

    但生活中也有损失。

    他的父亲就是其中之一。有天晚上他在睡眼中安详地死去。他对帕梅拉说的最后一句话就是，“现在我可以把灯关掉了吗，亲爱的？好了。晚安。”

    还有盖伊。他真的说到做到。

    他在陆军部的岗位上将全副精力都投入到工作中去。他仍然喝太多的酒。他的情绪经常悲观沮丧。但他活跃起来了。他和他的能力终于找到了最合适的时间和地点。那时他表现得很出色。

    那时。

    因为盖伊已经随他父亲一起进入天国。他当时正带着一大批急需物质从苏联返回英国。就在开罗附近，飞机的引擎出了故障，飞行员只能紧急迫降。飞机开始燃烧。当时，盖伊原本可以保住性命，跟着飞行员和副飞行员离开座舱。但他没有。相反，他挣扎着返回已经着火的机舱，找到伦敦急需的苏联文件，将它们扔出窗外，然后自己才跳出去。

    他拯救了文件，丢失了性命。他被火速送往医院，但因严重烧伤，他刚进医院就死去了。

    这个消息让艾伦悲伤不已——但同时，他又很奇怪地觉得高兴。盖伊已经不再从生活中得到太多乐趣。有时候，艾伦猜测他其实是自己想死。而用他的死亡，他终于成功地做到了他这么久以来一直想要做到的事。他做了一件绝对可以让自己感到骄傲的事。他死得很荣耀。

    1944年3月14日。根据得克萨斯的标准，这是寒冷的一天。

    汤姆难得地回了一趟家——只有在他去达拉斯公务出差时才有可能做到的事。他们在一起吃了一顿盛大的全家聚餐。丽贝卡想让汤姆坐下吃饭，但实际上他们真正想做的只是说话。20岁的米切尔已经大到可以开始学习石油业，他现在在休斯顿附近的一个诺加德油井上当非技术工。当然，这孩子曾经想要参军，并做出过斗争，但石油业就是战争业——而且汤姆并没有因为对战争的重新熟悉而减轻对它的厌恶，所以严禁儿子参军。

    虽然米切尔提出过抗议，但他已经开始爱上石油世界。他的谈话全是石油方面的讨论、闲聊和问题，汤姆笑着尽力给予回答。最终，气氛慢慢平息。米切尔上床睡觉去了。佣人们做完了晚上的工作。汤姆和丽贝卡单独坐在宽敞的客厅里，他拿着一瓶白兰地，她拿着一大杯可可，木柴在壁炉里烧得很旺。

    他们凝视着彼此。汤姆的长期在外使他们的相聚时间变得更加宝贵，更加热切。丽贝卡对丈夫的爱每年都在加深。