李隆基愈来愈觉得李林甫讨人喜欢，与其说话的时候也愈来愈多。君臣二人这一日说完政事，李隆基忽然问道：“李卿，你认为严挺之如何？”

    李林甫知道，若皇帝突然关注某人，则此人或被擢拔或者要倒霉，严挺之显然属于前者。他假作思索片刻，然后恭敬地答道：“严挺之才识超卓，又行事正直，臣以为其为良吏。”

    “其有相者之才吗？”

    李林甫心中大震，明白了皇帝询问的真实含义，遂镇静答道：“陛下，严挺之才识昂藏，雅有吏干，当时姚公初见之即深为器重，他此后又历练多年，臣以为他当有相者之才。”

    严挺之刚刚经科举入仕，被授为义兴尉，时为常州刺史的姚崇见之大为器重，后来姚崇再为中书令，即将严挺之召回京中授为中书省右拾遗。

    李隆基颔首道：“是啊，姚公识人之能超乎常人，他的眼光应该不会错的。嗯，朕今日也就是随便问问，记得去岁之初，九龄向朕荐严挺之，他还说曾与你商议过，果有此事吗？”

    “禀陛下，张令曾向臣提过此事。臣当时赞同张令之言，又想张令向陛下荐人，臣无需两度进言，因三缄其口。”

    其实李林甫不知，张九龄起意向李隆基推荐严挺之的时候，已然感觉出李林甫虽对自己恭顺无比，然日益获得皇帝的信任，自己在皇帝面前已今非昔比。他当时告诫严挺之：“李林甫深承圣恩，你宜造门与之沟通。”

    严挺之所以与张九龄相友好，那是缘于二人禀性相同之故。严挺之现在听到自己一向尊敬的张丞相说出这等话，甚至不敢相信自己的耳朵，因为在他看来，若向少文的李林甫屈膝，还不如杀了自己。若按严挺之往日的脾性，他肯定会不顾张九龄颜面说出难听的话，然他又想张九龄如此说，还是为自己好，于是将不满强压于心中。

    严挺之此后别说入李林甫府中造访，就是执行公事之时，也少有言语，自是缘于不耻李林甫之人品。

    李隆基未继续深入此话题，淡淡说道：“朕今日忽然想起此事，不过随便问问。你与九龄对严挺之的看法不错，王毛仲昔日肆无忌惮之时，唯有严挺之敢与王毛仲相抗，勇气可嘉呀。”

    李林甫辞别李隆基之后，回衙路上一直在琢磨皇帝的真实心意。他认为，皇帝看似无意，其说话之中已露出易相的端倪。

    皇帝征询自己的意见，说明他肯定不会动自己，那么其易相的目标即是张九龄或裴耀卿了。不管是将他们同时罢相，或者二选其一，都是李林甫乐于看到的局面。因为张九龄为中书令，裴耀卿为侍中，李林甫以礼部尚书兼知中书门下平章事，外人皆呼张裴二人为丞相，对李林甫绝大部分人仍称之为“尚书”，显然李林甫位次在二人之下。

    然若让严挺之递补为相，则非李林甫所愿了。张九龄与严挺之禀性相若，二人相较，张九龄毕竟有柔弱谦让的一面，严挺之则一味以刚强为主了。

    李林甫想起了萧炅“伏猎侍郎”的故事，再思起严挺之讥讽自己为“弄獐宰相”，胸中的怒火已然熊熊而起。

    李林甫心中怒骂萧炅：真是笨蛋一个，时辰已过这么久了，竟然连严挺之的毛病都寻不出来一个！

    其实李林甫有点苛责萧炅了，他外任为岐州刺史，已脱离京城生活，又如何寻严挺之的茬儿呢？

    张九龄近来愈来愈觉得李林甫的影子日益明显，尤其是在皇帝面前。一个很显著的例子就是，此前皇帝每遇事多与自己商议，现在却多找李林甫叙话，将自己抛在一边。

    与张说相比，张九龄更善于识出事件背后的暗流。当初崔隐甫、宇文融联手向张说发难的时候，张九龄能准确嗅出他们的动向，并向张说提醒；如今皇帝对自己转换了态度，张九龄相信，其中李林甫的功劳最大。