私钱分量不够，有时还掺入锡、铁之物，故谓之恶钱。

    宋璟与源乾曜于是换了便服，他们不带从人，出了朱雀门之后在街边各赁驴一匹，然后进入。

    唐朝规定，只有州、县治所及东、西两京才能置市。长安置有东、西二市，市内货财二百二十行，将四方珍奇之物聚集在一起，然后在市内四面立邸而售。二市由雍州府所设市令管理，午时击鼓二百下开市，日入七刻，击钲三百下散市。

    宋璟二人入市后，就见市内人们摩肩接踵，热闹非凡。四壁有四百余店，分属肉行、绢行、布行、铁行、面行、米行、秤行、药行、屠行、果子行、靴行、椒笋行、染行等，其店内外货贿山积，买卖者洽谈价格，十分繁忙。

    源乾曜悄声说道：“宋大人，我们一路过去，仅看他们交易所用之钱，即可明了。”

    宋璟从未来到东、西二市，观此盛状，不由得叹道：“哎呀，想不到长安竟然有如此忙乱的地方。他们熙熙攘攘一天，有多少货物被交易啊！”

    源乾曜道：“宋大人，您看那些店肆，经营者以胡商居多。他们摆在这里的货物仅为少部分，无非充作样品或小额的交易，若做大宗买卖，其货物多在市郊库房或车船之上，他们谈妥后，货物不用入市即可运走。”

    “嗯，货物如此多，钱怎么够用呢？”

    “请，宋大人，我们近前细看。”

    二人沿街细看，专看买方所付之钱。他们看了十余家，只见那些钱颜色或淡或暗，色度不一，形状也五花八门。源乾曜悄声道：“宋大人，其颜色不一，缘于其或以铁、锡相合，或者干脆一点都不用铜，由此五花八门。”

    宋璟问道：“我刚才看到有人用前隋的五铢钱付账，难道五铢钱还能通用吗？”

    “怎么不能？五铢钱与那些恶钱相比，还算是好钱哩。”

    “好钱？对呀，我们看了十余家店肆，为何没有看到一宗买卖用官钱交易呢？”

    “唉，宋大人，所以下官说官钱不够用嘛。官钱量少，然成分颇足，持钱者不愿轻易出手。譬如来此交易者，肯定先花恶钱，将官钱留到最后。其实官钱缺少的原因还有一个，宋大人应该知道人死后往往用钱随葬，此随葬之钱皆为官钱，虽庶民百姓也不用恶钱随葬。”

    “是啊，随葬之钱的数目不小。”

    他们又行到一个店肆前面，宋璟忽然取过一枚硬币，惊呼道：“此物难道还是钱吗？”

    源乾曜细观此钱，只见此物较之官钱要小上一圈，面上没有隶书小字也就罢了，竟然没有方孔，仅中间凿有一小圆孔供串之用，钱面黑黝黝的，估计里面没有一点铜。

    源乾曜观罢说道：“此物大约系江淮之间所制，盗铸者藏于深山之中，人迹罕至，他们匆匆而为，将此物制成钱之大致模样。”

    “哦，看来你对恶钱甚熟嘛。”

    “是呀，下官此前曾来过这里数回，由此方知一二。”

    宋璟向前遥望，只见前方还很长，估计自己刚刚走过全部店肆的二十分之一。他喟然叹道：“罢了，我们回去吧。估计前面的店肆与看过的一样，实在触目惊心啊。我们回去请来张侍中一起议议，然后奏报圣上。”

    宋璟与源乾曜逛东市时，顺手换来了十余枚颜色不一和形状各异的恶钱。宋璟又让人唤来张嘉贞，然后三人一同入兴庆宫面见李隆基。

    李隆基近来多在“勤政务本楼”理政，兴庆宫的主殿兴庆殿似乎成了他的寝殿。

    “勤政务本楼”紧邻兴庆宫之南墙，此楼高约三十丈，殿柱粗者约有二十四围，比西面的“花萼相辉楼”要高出十丈，实为周边的最高建筑。

    李隆基在此批阅奏章或接见群臣，只觉殿内光线充足，较之昔日的太极殿不可同