高。它的皮肤白得透明，头部生长着褐色的长发。无力下垂的胳臂前端，长着比人还长的手指，指缝覆盖着半透明的蹼。看它的脚，形状更加奇特。脚趾的长度远远超过手指，有一定厚度的蹼盖住脚趾间。那尺寸足以和莱安他们装备的脚蹼相匹配，形状很像青蛙的脚。莱安分开它浮在水面上的海藻般的头发，猛地抬起它低垂的下巴。

    “噢——！”

    杰克和高登同时叫起来。

    它的面孔的确是张人脸。

    “真的是人鱼？这不是人吗？”杰克说，“还是叫它‘人’比较舒服。”

    “也许确实是人。也许是人鱼。”莱安说，“不研究的话，现在什么也不能说。总之，先把它带回去。”

    三人抱着那个生物浮起。

    人鱼被运海豚用的担架抬到甲板上，岛民为之喝彩。对初次见到的人鱼，谁都掩饰不住兴奋。莱安他们分开聚集的人群，试图把人鱼运到自己的船上，这时一个救援队员抓住莱安的肩膀。

    “喂，你要拿到哪儿去？”

    “我们研究所啊。”

    从莱安来说，这是理所当然的。但是，救援队员们强烈反对。

    “不行。你在想些什么呀？”

    “把它放回大海去。”

    这是他们的意见。莱安对岛民的强烈反应哑口无言。至于杰克，他呆呵呵地张大嘴巴，下巴都要掉下来了。

    西伯和队员们意见一致。

    “这些人现在打扮成救援队员，平时都是渔民。明白吗？受到大海恩惠的人有相应的规矩。”西伯说。

    “哎，大家太奇怪了吧？你们是说，要眼睁睁地放过这样的大发现吗？”杰克说。

    最年长的男子说话了。

    “从前，有个渔夫用鱼叉扎死了一条人鱼。渔夫并无恶意，但海神发怒了，使人类再也捕不到鱼。据说神的惩罚持续了一百年。”

    “一百年捕不到鱼的话，我们就不能在这个岛生活了。”

    “是啊。放了它。”

    他们你一言我一语，叫嚷着要把人鱼放回大海。

    “那不过是迷信！要是一百年没捕到鱼，那你们的祖先是怎么活过这一百年的？”杰克大叫大嚷。

    “我们知道这是迷信。”西伯说，“但我们一直相信着这迷信，好几百年都生活过来了。你们相信科学，但你们的科学才有几年？”

    “呃？”

    “什么科学，说过的话过个十年左右就变了，难道不是吗？”

    “不，那是……”莱安想要反驳，却一时语塞了。

    “所谓科学，反正就是那么个东西。”

    莱安无法反驳。

    “要是你们敢做出什么出格的事，就把你们从这个岛赶出去。”

    一个人说。

    “如果没我们的许可，你们连驾船出海都不能。”

    另一个人说。

    “喂，你们有什么许可的权力？”

    杰克反诘。

    “杰克，别说了。”莱安制止杰克。“乱起来怎么办？”

    莱安抑制着感情，向队员们点点头。

    “明白了。”

    莱安说。

    “就照西伯说的，在这里当场放走它。”

    “你终于明白啦？”

    西伯拍拍莱安肩膀。

    “不过，它现在因为麻醉正睡着，恐怕再过两个小时才能醒。这样放回海里它会淹死的。请你们再等两个小时好吗？”

    “明白了。”

    “然后……不管别人，我们到底是科学家。所谓科学家……就是好奇心极其旺盛的人。至少，在它醒来前的这段期间，能不能让我们检查一下。”