过去三年来我成熟了不少，是啦，我知道自己就是个老掉牙的典型：从军前是个小混混，进军队以后变成成熟的男人之类的废话。不过在军队里，每个人都被迫要赶快长大，尤其是像我这种加入步兵团的。军队交给你一大堆价值连城的武器，其它人也把宝贵的性命托付给你，如果搞砸了，处罚可是比没晚餐吃还严重很多。当然，当兵也避不开文书工作和无聊的生活；军队里几乎每个人都是老烟枪，而且讲话要不带脏字简直是不可能。此外，刻板印象还说军人的床底下都是一箱箱成人杂志；像我这样的职业军人，还得面对大学刚毕业的预官，这些小伙子每个人都觉得我们是智商不高的尼安德塔原始人。不过在军队里也会学到人生最重要的一课，就是要为自己负责，而且是好好地负起责任。一个命令下来，不能说不。说句老实话，每个人都是冒着生命危险。一个错误的决定，弟兄就会送命。军队就是运用这个模式运作。很多人没能搞懂为什么军人可以每天冒着生命危险上战场，或甚至为某些他们不可能接受的动机而战。我得说，并非每个军人都这样。我跟各国各种立场的军人并肩作战，遇过痛恨军队的人，也遇过志愿从军的人；遇过天才，也遇过白痴。不过到头来，我们都是为了彼此，为了友谊，而不是为了国家或什么爱国情操，当然也不是因为我们已经被训练成某种杀人机器，纯粹只是为了在你身边那个弟兄。你是为朋友而战，要保住他一条命，而且这是互相的；军队里所有的关系都是建立在这个单纯的前提上。

    不过就像我之前说的，我变了很多。从军以前我是个大烟枪，新兵训练的时候咳得厉害，差点没把肺给咳出来。跟队上大部分的人不同，我后来把烟给戒了，两年多来都没碰。酒也是一样，现在尽量控制不要贪杯，一周一两瓶啤酒就够了，有时候一整个月没喝也不会怎样。在军队里我的表现良好，从大头兵升到下士，半年后再升到士官长，也让我了解自己的确是有领导能力。在火力战我就负责带领其它弟兄，我这一小队在巴尔干就抓到一个重要的战犯，指挥官推荐我去候补军官学校，我也想过要不要当军官，不过军官就要坐办公桌，还有一大堆文书工作，我不太确定自己是否真想这样。除了冲浪，进军队以前我没好好运动；第三次休假的时候，我已经多了二十磅肌肉，肚子上的赘肉也消失了。有空的时候我多半是在跑步、练拳和举重。一起健身的伙伴是东尼，纽约来的肌肉男，说话不是用讲的，都是用吼的；还打包票说龙舌兰最催情，不过在队上是我最好的兄弟。东尼还说服我跟他一样两臂刺青，在军队里每一天，都让我觉得离以前越来越遥远。

    我也看了不少书。人在军队里，多的是时间看书。大家会交换书看，也会去图书馆借，最后书的封面都搞得破破烂烂的。我可没说自己变成学究，因为我的确不是。我对乔叟、普鲁斯特或杜斯妥也夫斯基一点兴趣也没有，对其它已经作古的大作家也是一样。我看的书大部分是悬疑小说或恐怖小说，还有史蒂芬金，最近特别喜欢希雅森，因为他的文笔流畅易读，又很好笑。我老是觉得，如果学校英文课指定阅读的是这些书，世界上爱看书的人一定会更多。

    跟弟兄们不一样，我宁愿保持单身，回避一切异性的陪伴。听起来很怪，是吧？正值壮年、又在充满阳刚气的军队，想找个女伴放松一下，不是很正常吗？对我来说并不。几个我认识的人驻扎在乌兹堡的时候，就跟当地人约会，还结了婚。不过听过太多这样的事，知道这种婚姻很难长久。一般来说，军旅生涯就是婚姻生活很大的压力。看过太多离婚收场的例子，我很清楚这一点。不过话说回来，如果碰到很特别的对象，我当然不介意，可是就是没遇到。而东尼就是搞不懂这一点。

    quot;你得跟我去，quot;东尼努力游说着，quot;你一次也没来过。quot; q