曹操静静仰卧在鹤鸣堂，灌下一碗李珰之煎的汤药，又用冷水浸了头，已不似方才那么眩晕。赵氏与李氏一左一右跪在他身边，一个给他擦拭水珠，一个为他梳头。卞氏则一言不发抱着曹熊远远坐着，只是唉声叹气——曹丕是她儿子，她也不好说什么。赵氏、李氏都是聪明女子，眼睫毛都会哄人，跟着夫人过来能不明白是什么道理？手底下伺候着曹操，嘴里就念叨着曹丕的好，把这半年来曹丕如何礼待诸位夫人、如何照顾兄弟添油加醋述说了一遍。曹操在前堂被崔琰等劝解一番，在后堂又被两位宠妾开导，火气早消得差不多了，只是直勾勾望着卞氏。

    卞氏明知丈夫心里想什么，却故意不看他，轻轻拍着曹熊的背。曹操注视她良久，终于忍不住问道：“你是当娘的，你说说你养的这几个儿子哪个最好？”

    卞氏随口道：“谁最好啊……我看熊儿最好，不招灾不惹祸，也不招你生气，处处讨人喜欢。”

    曹操不禁苦笑：“你明白我问的是什么，偏偏不肯说。你道熊儿最好，可这小病秧子能成就大事吗？你呀，就是不肯为我想想。”

    “我不为你想？”卞氏鼻子一酸，“你何尝为我想过？他们哪个不是我肚子里爬出来的？我能说哪个好，哪个不好？这世上当娘的都一样，只盼着儿子们和和睦睦，成不成大业都是你们男人的事。你要是真明白就不该问我，只当我是个哑巴好了……”话未说完眼泪已簌簌而下。卞氏也算个女中豪杰，当年曹操逃离洛阳举事，她身处险地再苦再难都没掉过一滴泪，如今却被儿子的事愁成这样，这世上的家事实比国事更难断。

    她这一哭曹操也不好再问了，扪心自问对卞氏他只有感激。生儿育女且不说，单是她对丁氏的照顾就够叫曹操高看一眼了。虽说世间夫妻不说两家话，但总有个谁亏欠谁，他这辈子对卞氏亏欠太多了，何必拿儿子们的事再招她烦呢？想至此只有黯然叹息。

    “哟哟哟，我的老姐姐，这是怎么了？”卞秉一脸坏笑走进来，他有内亲身份，丫鬟也不便拒之门外，“是不是这俩妹子伺候姐夫，您又打翻了醋坛子？”一席话说得赵氏、李氏不禁莞尔。

    “去你的！”卞氏破涕为笑，“你也一把年纪的人了，嘴上还没个把门的。难怪你姐夫不给你升官，当你的别部司马吧！”

    曹操也被他们逗笑了，接茬道：“你们姐俩别假打架给旁人看，我已封了你们卞家为都乡侯，能给我曹某人当内弟还有什么不知足的？若嫌俸禄少，你们偷偷把这府里的财货弄到娘家去还不够吗？”这话虽是玩笑，却也透着曹操的心思，他可不想外戚权柄过重。譬如儿子们的事，私下问问卞氏还可以，若是她们一家子搅和到其中，非乱了不可！

    卞秉也算功劳赫赫，听姐夫这般话语不免有些刺心。但自己毕竟是当和事佬来的，没再纠缠下去，凑到榻边讪笑道：“我的好丞相、好姐夫，说也说了闹也闹了，消消气吧。您要是身子得劲出去瞅瞅，子桓领着十几个小子都在外面跪着呢。众臣也都候着，连总不露面的程昱都来了。董昭、袁涣刚从外地过来，不明白怎么回事，也在外面等着呢。”

    “唉……”曹操叹口气，儿子多了也麻烦，大的二十多，小的似宋氏之子曹衮、刘氏之子曹棘，都还不到十岁，且不论今天之事怨谁，当爹的有病，儿子们都在外面候着，腊月天再冻出病来岂不叫人难受？曹操的那点儿气早扔到夜郎国去了。“叫大家都散了吧，今天的事我谁也不怨。你替我告诉老大，叫他别多挂心，是他的错我改日再找他，不是他的事……就算我今天急糊涂了吧。”他不好直接跟儿子道歉，有个知近的人传话就妥当多了。

    “好咧！”卞秉笑呵呵转身边去。

    “慢着。”曹操又叫住他，“你把程昱请进来，袁涣、董昭也叫进来。还有……方才