”曹操投来一股欣赏的目光，“老夫当年为安黎庶降低赋税，每亩地仅取赋四升，又扼豪强兼并，本以为大可收冀州百姓之心。哪知人心不足，如今添了花钱的地方，刚上调一些就惹得豪族、农户都来造我的反。真是人心不古世风日下，想起来颇令老夫伤心。”

    袁涣显然不同意这种论调，心不在焉整理着衣襟，等曹操发完牢骚才道：“丞相所言固然有理，但却似管中窥豹未能中的。”

    “哦？”曹操没想到他会这么评价自己，不禁蹙眉。

    “属下久在地方深知百姓之苦。方今狼烟未熄，无一岁不动兵戎，农夫五口之家服役者不下二人，或在官署或充兵卒，其余能耕者不过百亩，所出仅是温饱。春耕夏耘，秋获冬藏，伐薪樵，贡官府，给徭役，地方县寺连烧的柴都是百姓供的。春不得避风尘，夏不得避暑热，秋不得避阴雨，冬不得避严寒，四时之间无日休息；又难免乡里嫁娶送往迎来，吊丧问疾，养孤赡老皆在其中……百姓言‘离乱人不及太平犬’，只要打仗就有受不完的苦，服不尽的役，亩取四升固然很低，但只要这仗打不完，受苦的永远是百姓啊！”

    曹操并不否认他所言，却道：“并非老夫给百姓点儿实惠就洋洋自夸，这世道便是如此。宁要短痛不要长痛，我东征西讨还不是为了早日安定天下？诚如你所言，亩取四升即便不算什么大恩大德，总比横征暴敛要好的多，再者三十税一乃本朝旧制，自桓、灵以来动乱繁多，实际税收早已在两三成以上，豪族租税甚至有对半分的，我现在提到二十税一也不算盘剥，比昔日袁绍、刘表之制可算厚道多了。”

    袁涣心道，这便是孟子所言“五十步笑百步”。却不敢把话说得太难听，略一思索转而问：“丞相以为亩取四升，利益何人所得？”

    “自然是让利于民。”

    “非也，乃为豪绅所获。”

    “何出此言？”曹操见他处处与自己唱反调，甚是诧异。

    “属下细细讲来，丞相便知。”袁涣掰开揉碎解释道，“战乱以来灾祸肆虐民田荒废，耕农自存者不过少数，大半依附乡里豪族。一者豪族有私人部曲可保性命无伤，二来也是土地兼并迫不得已。丞相您降低田赋，豪族受其恩惠亩税四升，但他们向佃农索取可就不仅仅是四升了。如今您骤然提升，水涨船高，豪强缴赋多了，自然要向佃农多伸手。这样算来，究竟是黎民得利还是豪绅得利？”

    曹操辩解道：“此言差矣，当初老夫明明已核定田亩，抄没袁氏死党分田予民，并限定豪族名下田产不可过制。”

    “问题就出在这里。”袁涣抬头凝视着他，“任何科法律条都得靠人去执行吧？”

    曹操一愣，似乎明白点儿了：“你是说……官吏执法不严，豪族依然抢夺民田大肆兼并？”

    袁涣不是来告状的，当然不敢接这话，却委婉道：“当初严不严的属下不在冀州并不清楚，可莫忘了现在又过了六七年，恐怕形势已跟当初不一样了吧？袁氏的豪强是减了不少，不过咱们曹营中……”话说一半袁涣戛然而止，却转而慷慨道，“崇实效，去虚文，饬吏治，厚民生，此乃为政万古不变之要！”

    曹操渐渐醒悟了——土地兼并这种事不是说控制就能控制住的，也绝非一时做好就能永远做好的。平定河北已经六七年了，曹营新贵们也在不断扩充家财，新豪族产生了，旧豪族也度过了蛰伏期，兼并势头有增无减。虽说制度上有限制兼并这一条，天长日久就松懈了，他自己都不敢从根本上撼动豪族，何况那些治理地方的小吏？地主兼并增加田赋，苏伯那样的佃农要反；而曹氏亲信又比一般地主有特权，田银那等没关系的地主也不满意。曹操不寒而栗，就在他捧着自己的善政沾沾自喜之时，冀州早就在无声无息中变成另一番模样了。

    “为