、克尼格和切斯特菲尔德勋爵组成的世界里。但有时候他饱尝情感之苦，想把头向墙上撞似的。那时大家都宁愿离得他远远的。

    好像是为了补偿他的安静，壁炉里的火焰开始唱歌，古老的俄国大茶壶也唱起歌来，当我来回摇晃老祖父的椅子抽雪茄的时候，椅子也唱起歌来。老墙里的蟋蟀也不例外。我扫视着一些奇怪的器具，动物的骨架，喂饱了的鸟，地球仪，萨乌宁收集在屋子里的一些石膏像。这时，我的眼睛停留在一幅油画上，这幅画我以前看过很多遍了。这幅画在红色火光的映照下，对我产生了不可思议的影响。

    这是一幅大油画，带有比利时学院派的强烈对比色彩和浓烈风格；画的主题让人感觉非常奇怪。一个漂亮的女人，精致的脸上带着阳光般灿烂的微笑，作富人打扮的古典式卷发上扑着白色的粉，好像结了薄薄的一层霜；她只穿着一件黑色的裘皮大衣，坐在沙发上。身体的重量压在左肩上，右手玩弄着一根皮鞭，她的光脚不经意地踏在一个男人背上。这个男人躺在她面前，像一个奴隶，像一条狗。很容易就看出这个男人流露出混合着忧郁和献身气概的表情。这个男人用殉教者般狂喜的眼神凝视着她。这个男人，充当女人脚凳的这个男人——他就是萨乌宁，但是他没有胡子，很显然是比现在年轻10岁的萨乌宁。

    “穿裘皮大衣的维纳斯！”我嚷道，指着这幅画说。“这就是我在梦中看到的她。”

    “我也一样，”萨乌宁说，“只不过我是睁着眼睛做梦罢了。”

    “什么？”

    “哦，这是一个愚蠢的故事。”

    “很明显是油画让我做了这样的梦，”我继续说道。“请务必告诉我，这幅画在你的生命中扮演了一个什么角色？就我猜测，它可能扮演了一个残酷的角色。我期待你告诉我故事的细节。”