，都怪寡人过于自负，只想早一日破楚，全然不留后路，方有今日之败。”

    吕棕劝道：“大王不必自责。留得青山在，不怕无柴烧。只要大王全身而退，改日再来复仇不迟。”

    “吕爱卿，张子既然定于明日子夜突围，时辰也不多了，你去召请贲将军、阮将军进帐听令。”

    “微臣领旨。”

    见吕棕退出帐外，无疆轻叩几案，司剑吏走进。

    无疆望他一眼，从腰中解下越王剑，又从几案下拿出越王玉玺，递与他手，拍手召来四位贴身侍卫，久久凝视五人，缓缓说道：“你等五人皆是寡人心腹，寡人也以心腹之事相托。诸位听旨！”

    见越王如此凝重，司剑吏与四位剑士面面相觑，跪地叩道：“微臣候旨！”

    “依你们五人之力，楚人无人可挡。你们马上动身，向北突围，寻隙杀入大洪山，经桐柏山东下返越。三个月之内，寡人若是安然回返，也就算了。若是寡人有所不测，你五人当同心协力，辅立太子为王，承继越祠。凡不服者，皆以此剑斩之！”

    司剑吏与四剑士泣道：“我等誓死守护大王，与大王共存亡！”

    “唉，”越王长叹一声，“寡人与社稷，不能两顾了！”

    五人再拜相泣，只不肯离去。正在此时，帐外传来马蹄声，越王知是贲成他们到了，急道：“寡人将社稷交付你们，你们——”猛一挥手，“还不快走？”

    五人泣泪，再拜数拜，起身离去。

    不一会儿，吕棕领着贲成、阮应龙走进。

    看到二人各穿麻服，无疆知道伦奇没了，泣道：“国师几时走的！”

    “刚刚走的。”阮应龙泣应。

    “走了也好。”无疆抹去泪水，转向贲成、阮应龙，“两位爱卿，眼下能走路的还有多少？”

    “十三万三千人。”贲成应道。

    “马呢？”

    “二千九百匹。”

    无疆沉思良久，吩咐道：“将马全部宰杀，让将士们吃饱肚子，吃不下的，带在身上，杀回家去！”

    贲成怔了下，望向阮应龙。

    阮应龙也是一愣。这是仅存的战马，二人本欲用它们保护越王，率先冲出重围的。

    “去吧，”无疆毋庸置疑，“传令三军，今夜吃饱喝足，明日睡上一日，养足精神，迎黑时分，向陪尾山进击！”

    贲成、阮应龙叩道：“微臣遵旨！”

    翌日傍黑，吃足马肉的十几万越人悄悄拔起营帐，向陪尾山进发。

    及至溳水，已近子夜。越人将早已拆下的船板丢入河水，铺成数条通路，众将士井然有序，踏过溳水。因声响过大，不久即为楚人察觉，战鼓齐鸣，人喊马嘶。

    贲成顾不得许多，身先士卒，率数十剑士头前杀去。那些楚人果如张仪所述，净是老弱之辈，越人却是精锐在前，个个奋勇。不消一刻，楚人丢下数百具尸体，仓皇遁去。阮应龙引兵在溳水东岸布置防守，贲成则从俘虏口中探出羊肠峡谷口所在，引众杀入谷中。

    贲成使人察看，果如张仪所言，谷中并无伏兵。谷道时宽时狭，最窄处仅容五人通过，越人只好排成一字长蛇，蜿蜒行进。黎明时分，前锋已近东端谷口，后尾仍在西端谷外。直到此时，楚将景翠似也“猛醒”过来，引领大军扑杀。负责殿后的阮应龙一面加快组织部众入谷，一面率众迎上厮杀。景翠似是再次“不敌”，眼睁睁地看着阮应龙等且战且退，钻入谷中，而后引众在谷外筑垒。阮应龙亦使人于谷口筑垒，两军对峙。

    在前开路的贲成引众率先冲出谷口，果然未见楚人。贲成大喜，即与众剑士保护无疆，寻路东去。大军呈一字长蛇形紧随其后。

    行不过一里，身后忽然传来密集