灭越之后，威王似也觉得自己功德圆满，复将朝政交付太子，自己再至章华台，沉湎于钟鼓琴瑟，后宫欢娱，不再过问朝事。太子槐忖知威王是在有意历练自己，因而越发谨慎，处处遵循威王旧政，遇有大事，或修书上奏，或登台示请，不敢有丝毫懈怠。

    这年开春，刚过清明，楚国政坛发生一件大事，年过七旬的老令尹景舍在上朝时两眼一黑，一头栽倒在殿前台阶上，额角出血，口吐血水，再也没有醒来。

    景舍死于上朝途中，也算是为大楚鞠躬尽瘁了。景氏一门，嫡传亲人只有孙儿景翠，此时正与张仪一道远在会稽郡治理越人。太子槐一面安置后事，一面急召景翠回郢奔丧。快马临行之际，与张仪相善的靳尚托其捎予张仪一封密函。张仪拆开看过，急将会稽诸事安排妥当，以吊唁为名，与景翠、香女一道直奔郢都。

    张仪诸人水陆并行，昼夜兼程，一路上马不停蹄，船不靠岸，不消半月，就已赶至郢都。一到郢都，张仪不及回府，就随景翠驰至景府吊唁。按照荆地习俗，香女不便前去，只好回到楚王赏赐的客卿府中。因久不在家，府中只有一名老奴看管。老奴初时还尽心意，时间久了，也就懒散起来，致使院中杂草丛生，房里充满霉味，看起来既落寞，又荒芜。香女看不下去，顾不上旅途劳顿，领着臣仆清理起来。

    香女正在忙活，门外传来车马声，不一会儿，一人直走进来。香女见是靳尚，扔下扫帚，迎前揖道：“小女子见过靳大人。”

    靳尚回过一揖：“靳尚见过嫂夫人。”话音刚落，忽闻一股莫名的香味，拿鼻子连嗅几嗅，眼珠子四下里乱转。

    香女笑道：“靳大人寻什么呢？”

    靳尚边看边纳闷：“奇怪，院中并无花草，何来芳香？”

    香女扑哧一笑：“靳大人不要找了，这个香味是小女子身上的。”

    靳尚瞄她一眼，见她浑身是汗，连连摇头：“嫂夫人莫要说笑了，看你一头大汗，纵使插上鲜花，也早没有香味了。”

    香女又是一笑：“靳大人有所不知，小女子天生体带异香，平日还好，越是出汗，香味越浓，方才打扫庭堂，出汗过多，故而散出此味，惊扰靳大人了。”

    靳尚大是惊奇，凝视她半晌，又凑近两步，拿鼻子嗅了几嗅，方才信服，啧啧赞道：“嫂夫人真是奇人，在下今日开眼界了。”略顿一下，想起正事，“张大人呢？”

    香女应道：“还没有到家，就奔景府吊唁去了。”

    靳尚瞄一眼香女，见她英姿飒爽，两颊绯红，一身香汗，浑身上下说不尽的妩媚雅致，怦然心动，一时竟是呆了。怔有一时，他才晃过神来，抬头望望天色，见已日暮西山，走前几步，弯腰拣起香女的扫帚，笑道：“嫂夫人，看你累的，这先歇着，在下替你打扫。”言讫，用力清扫起来。

    “这哪成呢？”香女瞄一眼他那双从未干过粗活的嫩白之手，咯咯笑道，“靳大人是贵体，哪能干此粗活？”

    靳尚也笑起来，顿住扫把，半开玩笑道：“在下身上尽出臭汗，嫂夫人却出香汗，要说贵体，嫂夫人的身子才是呢！”说完，两只眼珠子聚过来，火辣辣的目光直射香女。

    见他目光露骨，香女脸色微红，后退一步，揖道：“靳大人，您硬要劳动，小女子也无奈何，只好为您沏碗茶去。”言讫，落落大方地转过身子，款款走向堂门。

    靳尚不无赞赏地目送她转入门后，收回目光，心不在焉地打扫起来。刚扫几下，门外再传车马声，靳尚放下扫把，见到果是张仪，迎上去，将昭阳欲争令尹之事约略讲了。

    张仪思忖有顷，抬头问道：“殿下之意如何？”

    “殿下看重的是你。此番要你回来，其实也是殿下旨意。不过，张子有所不知，令尹之位不是