人舟师天下无敌，正可在楚横行。楚人西困于巴、蜀，西北困于秦，东北正与魏国大战，后腹最空，越人溯江而上，直入其腹，真是恰逢其时，用其所长，当真是最妙的一招！”

    “上大夫所言甚是！”司马错甚是叹服，“越人至楚，如入无人之境，数月之内，就已攻至云梦泽，直逼郢都。若不是屈武的西北大军及时回救，当年吴祸必已重演了。”

    惠文公不予理睬，直将目光转向公孙衍：“公孙爱卿，你也这么看？”

    “回禀君上，”公孙衍沉思有顷，“越人袭楚是否妙棋，微臣眼下尚看不出。不过，微臣甚是奇怪，越人长驱直入，楚人未加设防不说，似是一触即溃，未见任何抗拒。唯在越人强渡汉水时，楚人方才拼死相争，双方互演攻防，互见伤亡。除此之外，越、楚之间并无恶战。依微臣观之，楚人腹地再空，断不至于似此般不堪一击。”

    惠文公连连点头，表情兴奋：“爱卿所言在理，说下去！”

    “微臣以为，这种情势唯有两种可能，一是楚人犹记当年吴祸，从内中惧怕越人，因而望风而逃；二是楚人另有图谋。”

    “有何图谋？”惠文公倾身问道。

    公孙衍迟疑一下：“微臣尚未思考透彻。微臣以为，楚人极有可能在与越人斡旋，以和代战，或在等待时机，与齐谋越，夹击越人！”

    眼看公孙衍就要说到点上了，忽又游离开去，惠文公甚感失望，略顿一下，扫视众臣：“寡人方才说，越人袭楚是步妙棋，但它妙在何处，你们这还没有说呢？”

    众臣又是面面相觑。

    “妙啊！”惠文公顾自陶醉其中，“妙啊，此棋当真是妙不可言！”

    “敢问君上，”樗里疾问道，“此招妙在何处？”

    “你们若能猜出此子为何人所下，就知妙在何处了。”

    “君上，”甘茂恍然悟道，“微臣猜出了，此棋必是魏人所下，旨在转移视线。”

    惠文公连连摇头。

    司马错一拍几案：“君上，末将知道了，此棋必是齐人所下！越王伐齐，旨在报复昔日勾践之仇。齐人惧怕越人舟师，这才生出此计，嫁祸于人！”

    惠文公再次摇头，将目光缓缓转向公孙衍：“公孙爱卿难道也看不出吗？”

    公孙衍沉思有顷：“总不会是楚人所下吧？”

    惠文公微微点头。

    “楚人？”众臣皆惊，“这不可能！”

    惠文公微微一笑：“可能不可能，你们这就回去，好好琢磨，何时琢磨透了，再来禀报寡人。”

    众臣互望一眼，叩道：“微臣告退！”

    诸人退出后，惠文公又在御书房中呆坐一会儿，轻叹一声，叫道：“来人。”

    内臣急至：“臣在！”

    “怡情殿！”

    终南山的山坳里，那眼寒泉仍在“汩汩汩”地朝外涌水。因天气转冷，泉中涌出的已不是寒水，而是暖水。泉眼下面的水潭里，水汽蒸腾。水潭旁边是耳房，林仙姑正与几个年轻师弟、师妹房中静坐。

    耳房后面是寒泉子的草堂。

    寒泉子端坐堂中，竹远跪叩道：“弟子修长叩见先生。”

    寒泉子微微颔首：“修长，坐吧！”

    竹远谢过，改跪为坐，将列国情势约略讲述一遍，末了说道：“近两年来，天下局势有此大变，皆因庞涓、孙膑、张仪三人。弟子探知，此三人均师从云梦山的鬼谷子师伯。”

    寒泉子闭目有顷，点头道：“师兄若动悲悯之心，天下或可有救了！”

    “先生，”竹远不无疑惑地望着寒泉子，“鬼谷子师伯之前为何不管天下？”

    “唉，”寒泉子轻叹一声，“说来话长。先师关尹子追随师