大统的，又只能是殿下。陛下不善识人，却善权术，此举正是给殿下机会。假使孙宾才具胜过庞涓，陛下自会重用。孙宾是殿下礼聘来的，于殿下就有知遇之恩，其中利害，不言而喻。”

    太子申再度拱手：“先生一语道破玄机，魏申茅塞顿开！”

    太子申一行车马逾百，浩浩荡荡，径投云梦山而去。一路上晓行夜宿，三日之后，抵达宿胥口，早有地方官员安排客栈住下。歇过一日，太子申随带亲信数人，弃车换马，渡河前往鬼谷。

    因有向导领路，不消多时，太子申一行就已赶至鬼谷。行至谷口，太子申吩咐众人停下，让他们守在谷外，仅带四个抬谢礼的随员，毕恭毕敬地走进谷中。

    这些热闹早被童子发现。看到太子申数人走近草堂，童子迎上前去，拦在路中。太子申停住步子，揖礼道：“请问童子，鬼谷先生可在？”

    童子将他上下打量一番，还一礼道：“请问客官，为何欲见家师？”

    “请童子转告鬼谷先生，就说太子魏申求见。”

    “请太子稍候。”童子返回草堂，将情况讲给玉蝉儿。

    玉蝉儿听到魏国太子求见，思忖有顷，走入洞中，在鬼谷子身边席地跪下：“先生。”

    “蝉儿，有事吗？”

    “魏国太子来了。抬着礼箱，说是求见先生。”

    “此人非来求见老朽，而是来求聘孙宾的。”

    “先生之意如何？”

    “这是孙宾之事，让他与孙宾谈吧。”

    “蝉儿知了。”

    玉蝉儿款款走出草堂，距太子申五步远停下，打一揖道：“小女子见过魏国太子殿下。”

    太子申未曾料到深山野谷里竟然走出一位绝世美女，一下子愣了，痴痴地傻在那儿。

    玉蝉儿再次揖礼：“小女子见过太子殿下！”

    太子申醒过神来，赶忙还礼：“魏申见过姑娘。请问姑娘，鬼谷先生可在？”

    “先生闭关潜修，恕不见客。”

    “这……”

    “殿下一路辛苦，如蒙不弃，请至草堂喝杯清茶。”

    “魏申谢姑娘款待。”

    “殿下，请。”

    “姑娘，请！”

    两人一前一后步入草堂，童子沏好茶，摆上几案，候立于侧。

    太子申抱拳道：“魏申敢问姑娘芳名？”

    玉蝉儿回揖：“小女子叫玉蝉儿。殿下，请用茶。”

    太子申略品一口，两眼紧紧盯住玉蝉儿，出口赞道：“青山绿水，佳人香茗，好一处洞天福地！”

    玉蝉儿脸色一沉，起身说道：“殿下若为游山玩水而来，茶后可登前面山巅，那里风景更佳。小女子有事先行一步，恕不奉陪。”略揖一礼，转身欲走。

    太子申自觉失言，起身急道：“姑娘留步！”

    玉蝉儿停步，转过身来：“殿下有何吩咐？”

    太子申揖礼道：“前些时日，魏四面受敌，情势垂危。先生爱徒庞涓力挽狂澜，使魏转危为安。父王感念先生教化之恩，特使魏申进谷面谢！”朝外击掌，几位随员抬着两只装满黄金等物的礼箱进来，置于地上，打开箱盖后退出。

    太子申指着两只箱子：“父王赐鬼谷先生黄金五百，玉璧两双，夜明珠一颗，珍珠十串，锦缎二十匹。些微薄礼，不成敬意，望姑娘笑纳！”

    玉蝉儿看也不看两只礼箱，敛神正色道：“小女子代先生谢过你家父王美意。鬼谷本是清净之地，盛不下这等贵重物品。先生有言，庞涓既已出山，就与鬼谷无涉。请殿下带上这些宝贝，回去转呈你家父王。”

    太子申见玉蝉儿一口回绝，急道：“此为父王心意，姑娘执意不收，倒叫魏申为难