不察。自古迄今，圣人治世，没有一人是靠兵强马壮打出来的。”

    “这……”魏惠王略显不快，收回前倾的身子，“请问孙子，兵若不强，马若不壮，倘若有人打上门来，寡人何以拒之？”

    孙膑抱拳道：“回禀陛下，治国必以兵备，但兵备当以息争为旨，不宜恃强好战。草民先祖孙武子说过，‘百战百胜，非善之善也；不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。’”

    魏惠王的脸色阴沉下来，凝眉思忖有顷，微微点头：“听孙子之言，寡人耳目一新。关于治军用兵之法，寡人择日讨教。孙子听旨！”

    孙膑缓缓起身，叩拜于地：“草民候旨！”

    “封鬼谷士子孙膑为客卿，赐客卿府一处，仆从三十名，黄金三百，锦缎三十匹。俟有功绩，另行封赏！”

    孙膑再拜道：“微臣谢陛下封赏！微臣告退！”

    “爱卿慢走！”

    返回途中，庞涓埋着头，一句话不说。快要走至武安君府，庞涓终于摇摇头，长叹一声：“唉！”

    孙膑抬起头来：“贤弟，膑适才所言，哪儿不妥吗？”

    “唉，”庞涓又叹一声，“孙兄如何能在陛下面前说出不战之词呢？”

    孙膑略怔一下：“贤弟，膑心有所想，口就——”

    “孙兄啊，”不待孙膑说完，庞涓摆手打断，“身为将帅，若不征伐，陛下养之何用？”

    孙膑大是惊讶：“贤弟——”

    “好了，好了，”庞涓再次摆手打断他，“小弟恳求孙兄，此等话语，今后莫要再说。否则，朝中就会有人将我鬼谷士子看做贪生怕死之辈，于先生面上无光。”

    孙膑不再说话，两眼茫然地望着庞涓。

    庞涓爆出一笑，朝孙膑肩上轻拍一掌，面色和悦起来，大声说道：“好了，孙兄，莫提这些不快之事。明日若无大事，随涓弟大营里瞧瞧！”

    孙膑点头：“唯听贤弟吩咐。”

    翌日晨起，庞涓如约邀孙膑驰入城南中军大营，同时使人请来司徒白虎作陪，如前番惠王视察一般，向他们展示了三千虎贲的虎威。

    看过力士的精彩表演，庞涓不无得意地望着孙膑和白虎：“这些将士，不知两位看得入眼否？”

    白虎叹服地说：“看庞将军带兵，真是没个说的！有这样的勇士冲锋陷阵，何阵不陷？”

    庞涓笑道：“三千虎贲各有所能，勇冠三军，皆为折旗夺帅之士！”

    孙膑赞道：“嗯，贤弟此念甚好。打蛇先打首，擒贼先擒王。这些勇士若能一举掳获敌方将帅，或可免除更多刀兵！”

    “哈哈哈哈！”庞涓爽朗笑道，“承蒙孙兄夸奖！好一句‘擒贼先擒王！’小弟养他们，为的就是让他们擒王！”略顿一顿，手指前面一处营帐，“孙兄，白兄弟，前面就是中军大帐，请！”

    几人走进中军大帐，公子卬迎出来，领他们走至一侧，伸手揭去罩于其上的锦缎，现出沙盘。

    望着如此精妙之物，莫说是白虎，纵使孙膑，也是惊奇。

    庞涓笑道：“孙兄，此盘为小弟亲手设计，专供诸将教战之用！”

    孙膑叹道：“贤弟用心良苦，在下敬服！”

    “唉，”公子卬长叹一声，半是讨好庞涓，半是遗憾地说，“回想当年河西之战，魏卬若是有此沙盘，公孙鞅如何能胜？”

    眼下的庞涓，跟一个月前完全不同，不仅身为主将，在军营里高出公子卬两头，且在爵位上也不逊色于他，因而言语举止早不似先前谦恭，听闻此话，非但不去领情，反倒从鼻孔里轻轻哼出一声，阴阴笑道：“河西之战当是败在本将身上，如何能怪安国君？”

    白虎却未听出