孙宾走进来，在孙机身边跪下：“爷爷，是宾儿！”

    “宾儿，来，跟爷爷一道，祈请列祖列宗在天之灵护佑卫人！”

    二人朝列祖列宗的灵位连拜数拜，闭目祈祷。有顷，孙宾睁眼望着孙机：“爷爷，此番瘟祸，我们真的躲不过吗？”

    孙机长叹一声：“唉，能否躲过，要看天意！”

    孙宾眼中一亮：“天意？爷爷是说，我们尚有解救？”

    “是的，”孙机点头道，“天无绝人之路！传闻墨家巨子随巢子有治瘟之方，若得他来，卫人就可有救了！”

    孙宾忽一声起身：“宾儿这就动身寻访随巢子，请爷爷准允！”

    “爷爷召你来，就是此意。只是随巢子居无定所，你可知去何处访他？”

    “爷爷放心，无论他在天涯海角，宾儿定要请他过来！”

    “宾儿，”孙机轻叹一声，“眼下十万火急，不是天涯海角的事儿。不久前，有人在洛阳见过随巢子，你可前往洛阳方向寻访。卫地闹瘟之事，必已沸扬于天下，依随巢子性情，若是知晓，也必前来。是否已在途中，或未可知！”

    孙宾站起身子：“爷爷保重，宾儿走了！”

    孙机也站起来，依依不舍：“宾儿，去吧，爷爷在楚丘守望你们！”

    孙宾惊道：“爷爷，您——您要去楚丘？”

    “是的。”孙机道，“这几日来，你都看到了。大巫祝如此治瘟，疫区百姓只怕是雪上加霜。有爷爷这把老胡子在那儿飘上一飘，他们心里会有一丝安慰。”

    孙宾朝孙机跪下，缓缓说道：“爷爷，可——可您这还病着呢！”

    孙机不无慈爱地抚摸一把孙宾：“去吧，爷爷这把老骨头，硬朗着呢！”

    孙宾又拜几拜，泣道：“爷爷，您——您多保重！”转身告退，返回厅中，将披挂穿了，到马厩牵出战马，径朝西门驰去。

    石碾子村，家家户户的门窗都被兵士们由外面钉死，几处房舍已经燃火，远远望去，浓烟滚滚。

    三名军卒手拿火把，走到一家被钉死的院落旁边，推开院门正欲进去，听到屋子里隐隐传出哭泣声。为首军卒侧耳细听一会儿，扭头说道：“是老头子在哭呢，看来，今天走的是他老伴！”

    另一军卒接道：“这老头子也怪，昨日儿子死，只听到老伴哭，却没听到他哭；今儿老伴死，他却哭了。由此看来，老伴要比儿子重要！”

    第三名军卒哂道：“你懂个屁！没听说过‘大音希声’吗？人若过分伤心了，反倒会哭不出来！儿子走时不哭，老伴走时哭，这恰恰证实，儿子比老伴重要！”

    为首军卒横他们一眼：“这是争执的地方吗？前面还有十几家呢，要是耽搁久了，小心瘟神把你们也搁下来！听说没，就这几日，光咱这个百人队就搁倒十几个！你们难道也想——”搁住不说，退出柴扉，朝旁边一家院落走去。

    两名军卒打个惊愣，再也不敢说话，悄然无声地跟在身后。三人推开柴扉，走进院里。为首军卒大声朝屋子里喊道：“喂，有人吗？”

    没有应声。

    为首军卒又喊几声，听到仍无反应，转对两个军卒道：“这一家没了，烧吧！”

    两名军卒二话不说，跑到院中柴垛，抱来柴草，分别堆放于大门、前后窗子及屋椽下面，拿火把点上。不一会儿，浓烟四起，整座房子熊熊燃烧起来。

    村南，一辆马车缓缓爬上高坡，在坡顶停下。坐在车前驾位的家宰扭头说道：“主公，石碾子村到了，听说瘟病就是从此地散播出去的！”

    孙机缓缓跳下马车，站在坡顶，望着村中正在冒出的股股浓烟，两道浓眉拧到一起。有顷，孙机长叹一声：“唉，生灵涂炭哪！”