谷子看着苏秦，轻声问道：“苏士子，是这样吗？”

    张仪用肘弯狠狠顶他一下，苏秦无奈，只好喃喃说道：“回——回先生的话，是——是这样！”

    鬼谷子再扫四人一眼，大声问道：“这么说来，你们四人皆愿留在山中，伴老朽感悟大道了！”

    四人一齐叩道：“我等愿从先生，感悟大道！”

    鬼谷子陡然爆出一声长笑。

    四子正自不知所措，鬼谷子收住笑声，缓缓说道：“真也好，假也好，你们有此表示，老朽也是快慰！只是，修道尚需道器，你四人并非道器，莫说生有他心，纵使真心潜修，也未必成器。老朽奉劝诸位，还是提早下山为好，莫要在此耽搁时光，误去各自前程！”

    都已求到这一地步，鬼谷子仍是不肯，四人再也无招了。孙宾忽又记起锦囊所言，再次叩首于地。庞涓、张仪见了，灵机陡动，也都叩下。苏秦也跟从去，四人再无言语，一如前番雨中一样，各自抱头，俯首撅臀，叩伏于地。

    见他们又来这一招，童子着急了，小声道：“先生，以童子之见，不妨留下他们，让他们试一试修道的滋味。若是能修，就留下他们。若是不能，那时再让他们下山，谅他们也无话说！”

    经童子这么一提，四人赶忙叩首，齐声应道：“先生，我们愿意！”

    鬼谷子转向玉蝉儿：“蝉儿，童子欲留他们试试，他们也愿一试，你意下如何？”

    四人尽皆抬起头来，四道期盼的目光纷纷射向玉蝉儿。

    玉蝉儿面色绯红，嗔道：“先生要留即留，不留即赶他们下山，蝉儿唯听先生的！”

    “好吧，”鬼谷子转对四人，“就依童子所言，老朽容留你们再住三个月。三个月之内，若是你们能够证实自己是个道器，老朽自会收你们为徒。若是不能，休怪老朽无情！”

    四人无不吁出一口长气，伏地叩道：“谢先生收留！”

    不待鬼谷子说话，张仪发问：“晚辈请问先生，我们如何方能证实自己是否道器？”

    鬼谷子手指童子：“自明日开始，你们可听童子吩咐！”转对童子，“童子，就依你所修，好好管带几位士子。他们四人能否成器，为师就看你小子了！”

    童子走前一步，叩道：“童子谨遵先生吩咐！”

    鬼谷子缓缓起身，玉蝉儿跨前一步，挽上他的胳膊，走入洞去。

    四人跪在地上，目送鬼谷子、玉蝉儿完全消失在洞里，方才起身。

    苏秦朝童子深揖一礼：“谢童子成全！”

    童子还一揖道：“苏士子不必客气！”

    庞涓走过来，在童子的头上轻拍一下，嘻嘻笑道：“小童子，今日得亏你了，走，庞大哥陪你林子里去，为你捉上两只小鸟儿玩玩！”

    童子后退一步，白他一眼，正色说道：“庞士子，你不可再叫童子！”

    “咦，”庞涓嘻嘻一笑，“不叫你童子，那——我该如何称你？”

    童子不再睬他，扫视四人一眼：“方才诸位可都听清了，先生要童子好好管带你们。从今日始，三个月之内，你们须叫童子师兄！师兄我呢，也尽师兄所能，带你们勤奋修炼，助你们成器。如果你们自甘堕落，不愿成器，师兄可就帮不上了！”

    童子一本正经，像是一个小大人似的。四人听了，皆是一怔。张仪瞪着一双惊愕的大眼，绕童子转起圈子来。张仪连转数圈，收住步子，对童子点点头，揖道：“好，张仪服了。请问师兄，三个月之后呢？”

    童子微微一笑：“三个月之内，你们听我的。三个月之后，如果你们能够留在谷中，我们就一道听从先生的。不过，依师兄看来，”扫众人一眼，略显沮丧地摇头，“这种可能性，微乎其微！”