随着中原局势转变，北方大地突显出袁绍、曹操两大割据阵营。

    袁绍拥冀、青、幽、并四州之地，兵马十余万，具备军事上的优势；曹操奉迎天子建立许都，掌握朝廷诏令，占有政治上的先机。两家虽因迁都问题而决裂，却都还被眼前艰巨的攻城战羁绊。

    袁绍久攻易京公孙瓒而不下，曹操围困下邳吕布而难克，谁能先一步解决眼前战事，谁就能提前准备决战。

    建安三年（公元198年）十二月，徐州下邳城已四面楚歌。为了攻克这座三层墙的坚城，曹操掘开城西泗、沂两条大河，将滚滚洪水引入了下邳城。

    这天清晨，吕布手握方天画戟，斜倚在白门楼的女墙边，呼吸着冰冷的空气，神情疲惫满脸无奈。三个月的守城战打下来，他早就没了昔日的潇洒气魄，原本白皙俊美的脸爬满了冻伤与皱纹，蓝隐隐的眼睛蒙上了一层灰暗，眉毛、睫毛上结着晶莹的冰霜，紫黑的嘴唇因为抑郁和严寒迸出一道道干涸的龟裂，时而往外渗血……他早已不是那个所向披靡的“飞将”了。

    举目向城外望去，下邳以外方圆数里成了一片湖泊，水已有四五尺高了，虽到了冬季枯水期，但泗、沂两河的涓涓细流还是顺着渠道不停地灌过来。冰凉的河水淹没了沟堑、覆盖了草木、堵住了城门，甚至有些地方已经出现冰凌，四下一片死寂。而在这片湖泊的外围，还有黑压压的曹操大军。营连营寨连寨，旌旗似麦穗，枪戟如密林，把孤城死死困住。又是水淹又是兵困，连只老鼠都钻不出去。

    吕布嗟叹一声，扭头又往城内看。城里的水也有两尺深了，但更为可怕的是，城里的水是死水。前两个月还能动员城中军民淘水自救，可时至隆冬河水已冰凉彻骨，不少兵士在这样的水中扑腾半日，出来再被寒风一吹，脚趾头都冻掉了！淘水一旦停下，死水就开始结冰。起初是在城墙的死角、空阔的街市，随着天气越来越冷，结冰的面积也越来越大，后来下邳内城俨然冻出一大片一大片的冰坨子。民房、复道、街市甚至县寺都被冻住了，军兵百姓只得转移到各个城楼上，在撒气漏风的帐篷里苦苦支撑。最危险的是下邳里面两道围城的城门还开着，长时间的浸泡和冰冻门板都翘了，想关都关不严实。城上的军兵百姓拥挤不堪，城下又没有大门做抵御，这意味着里面的两道城完全失效，曹军只要攻破外城，整个下邳就会陷落！

    一切努力都已尝试，吕布实在想不出任何办法了，粮食所剩无几，下邳陷落只是时间问题。默然观望良久，他无奈地摇摇头，拄着方天画戟回转楼阁，一边走一边打量那些仍旧坚守的将士。日以继夜提心吊胆，熬得他们眼窝深陷，加之食不果腹天寒地冻，冷风袭来吹得他们直打晃。而在脚畔还有一大堆尸体，战死的、病死的、饿死的、冻死的，衣甲被剥去供活人御寒，赤条条的尸身堆在城垛边，冻得冰凉梆硬，等待充作抵御曹军的滚木礌石。还有几个兵抵不住寒冷，蹲在楼阁门口，一边搓着手，一边议论战事。

    其中一人战战兢兢道：“你们听说过没有，当初曹操灭张超，张超老部下臧旻在东郡举兵援救，结果被袁绍大军围在城中，生生困了一年。最后粮食马匹都吃尽了就开始吃人，先吃死人后吃活人……”

    倾听者无不惶恐，有人悚然道：“俺宁死也不吃人肉！”

    “你不吃也好，到时候我们吃你。”也不知谁接了一句。

    又有人接口道：“哼！吃人算什么？兖州闹蝗虫时我也吃过人肉哩！可这回不一样，咱叫曹操困住了，吃到最后也跟臧旻一样，城池陷落都得死！”

    “我可不想死……我家乡还有老娘呢……”

    “俺也不想死，俺那婆娘在并州苦候十载。要是在这儿死了，她跟俺那娃可咋办呢？”

    “别想了，兴许早跟别人跑了。