里当真是有幸，在下先干为敬。”

    “慢。”刘备一摆手，“这等美酒要是如此饮法就没什么意趣了。奉孝恕我唐突，莫看你官名里有个酒字，可识得这是何种酒吗？”

    郭嘉这才仔细观看盏中之物，见这酒并不怎么清亮，笑道：“此乃醴酒①也。”

    刘备嘿嘿直笑：“曹公是何等人物，岂有醴酒待客的道理？”

    曹操也笑了：“奉孝也有短见识的时候，你尝尝再说。”

    郭嘉轻轻咂摸了一口，觉入口甘甜，却又味道醇厚，绝不是普普通通的醴酒：“这究竟是什么？”

    刘备轻轻捋了捋小胡子：“我没猜错的话，此乃洛阳的宫廷御酒，俗名唤作‘浓香醴’。”

    “不错，”曹操莞尔颔首，“此酒得来不易，老夫珍藏已久，丁冲那醉猫几次张口找我要，我都没舍得给他。玄德莫非有幸饮过？”

    “宫中御酒我哪里品得到，乃是在卢尚书府中游学，听他老人家讲的。”刘备曾与公孙瓒一同受业于卢植，“中兴以来宫中有两种御酒最为驰名，一者乃是南阳赊店，一者就是这浓香醴。”

    “哈哈哈……”曹操不禁大笑，“玄德见识不俗啊！昔日光武爷起兵南阳，与酒肆中聚会群英，当时兵刃不足，打仗没马，骑了一头牛，更不要说帅旗了。正逢酒肆的东翁也姓刘，光武爷就借了那家的酒旗当帅旗，那里的酒因此成名，百姓因赊旗之事将其命名为‘赊店②’。”

    郭嘉也是颍川大族出身，却从没听过这故事，又问：“那这一种浓香醴呢？”

    刘备道：“这也是光武爷钦点的贡酒，他在河北讨王昌时喝过的，据耆老相传还是光武爷与郭皇后成婚的喜酒呢！他老人家喝得高兴，还特意作赋一首‘履佳地兮享酣宴，得杰士兮兴吾汉；美酒兮助吾，志酬兮永。厚封赏兮吾誓，皇天兮照鉴’。先辈风流，令人神往啊！”郭嘉心明眼亮——刘备这厮虽不通什么经籍，却对帝王掌故这般熟悉！

    曹操却没多想什么：“玄德说这酒不能随随便便喝，你倒有何助兴之法？”

    刘备站了起来，早看见亭边有棵梅树甚是繁茂，枝叶探到了亭檐之侧，上面还有几颗圆溜溜湿漉漉的青梅，便顺手摘下几颗，转身道：“今日天气阴湿，明公何不燃上一盏小炉，再在酒里加上几颗青梅。浓香之醴加上生津之梅，岂不更妙？”

    “好，就依玄德！”

    吩咐下去不多时，有仆人燃上小炭炉搬到亭中，撤去酒缸，换上大卣②，又加了几颗青梅。一会儿的工夫便冒起了朦朦热气，青涩的梅子在酒里打着滚，三人各自满上再尝——甜中有酸，酸中有醇，果真是别有一番滋味。

    几盏酒下肚，三人品得酣畅淋漓，就连郭嘉也不再揣摩什么了。正在热闹之时，刘岱又冒着小雨来了，还捧着一卷书简：“启禀曹公，偏将军刘服有书信给您。”

    刘备想要起身告退，却被曹操一把拉住：“玄德也不算什么外人，躲什么？奉孝念来听听。”

    郭嘉接过来朗读。原来王子服在京师无事可做，静极思动想从军立功，恳请曹操发兵之日派他率领一军充任抗袁先锋。曹操听罢沉默半晌，好半天才嘀咕道：“唉……看来我与袁绍之争已不是什么秘密，恐怕全天下之人都揣摩到了。王子的一片好心老夫领受了，但他乃是宗室贵胄，不宜披坚执锐以身犯险，此事不能答应。”这只是一个能公开的理由，还有一个不能公开的理由，曹操绝不想让一个刘氏宗亲建立军功与自己分庭抗礼。

    “明公所言极是。”郭嘉明白他所思所想，又补充道，“王子服虽然也打过仗，但毕竟是膏粱子弟，用此人御强敌必然误事。”

    “嗯，”曹操点点头，“既然如此，有劳奉孝替我回复刘服，就说我领受他的好意，但先锋就不要当了