来人走进屋里，张勋已经跪拜于地：恩师在上，弟子张勋有礼了。

    来人走到正中的椅子前，坐下来，看着张勋，不吭声。

    张勋问：老师国务繁重，如何还会有闲暇来到这南京城？

    对方只有冷冰冰的一句话：如我不来，你就会死。

    张勋怔了一怔，突然大放嚎淘。

    张勋委屈啊，他太委屈了。最初他以为自己已为这个世界所抛弃，象一条狗，死在南京城中最阴暗冰冷的胡同里。这也是他为自己选择的死法，求仁得仁，他无所怨。只不过他心里的委屈，实在无以倾述，也只有见到这世界唯一关爱他的人，才会忍不住大放嚎淘。

    早在武昌一声枪响，他就知道自己的死期到了。

    他是一个典型的旧时代军人，有自己心中的信念，有自己做人之原则。武昌枪声将大中国逼至一个十字路口，首当其冲的，正是如张勋这样优秀的军人。于张勋而言，向前一步是死，向后一步，亦是死。或是身死，或是心死。真正的军人是不会选择心死的。行尸走肉一般的活着，灵魂已然不存，徒留躯壳一具，这种耻辱不是张勋所能够接受的。

    所以张勋选择了身死。

    他只是奇怪，为什么他至今还活着。

    现在他才知道，是他的名誉上的恩师，军机大臣徐世昌庇护了他。

    徐世昌秘密出京，悄悄来到南京城，只为救他这个不成材的弟子一命。

    南京城下，义军嚣嚣，六路齐至，四面进发，如这般疥癣之患，根本就不放在他张勋的眼里。

    因为他是北洋的人。

    他在北洋，或许是排不上号，不为人所重视。但出了北洋，放眼天下，又有谁是他的对手？

    北洋尽揽天下之英才，甚至到了几无遗漏的地步。如果说大中国还有谁敢正眼看北洋一眼的话，或许只有黎大胖子黎元洪了。黎元洪不过是湖北第六镇新军一介协统，却能够号令山河，搅动得周天寒彻，令得天下英雄奉其号令，四面起事，八方竖旗，堪堪将个大清帝国逼至风雨飘摇之末路。

    但即使是如黎元洪这般英雄人物，北洋随便拿出一个冯国璋，就足以摆平。

    而南京城下的徐绍桢，更是不堪提起，徜若张勋放开手脚，主动出击，汇集于镇江的乌合之众，又如何当得住他5万江防军的重力一击？

    然而季氏之患，在于萧墙之内。张勋之所以不敢出击，一任兵力稀少的联军跃跃欲试，连踢带打。那只是因为，张勋面临着远比徐绍桢更可怕的敌人：

    北洋！

    正是这强大的北洋，构成了帝国最为恐怖的威胁。

    张勋身在北洋，最是知道这庞大的军事集团，早就不安于隐身于帝国的阴影之下，渴望着将自己的政治理想扩张开来。这政治理想错综复杂，乌七八糟，什么玩艺儿你都能够从中找到，唯独缺少的，是对帝国的忠诚。

    张勋的悲惨宿命就在于，能力最不堪提起的他，偏偏是北洋中唯一对帝国怀有忠诚之念的人。正是因为他的能力缺失，才视忠诚为自己的精神支柱。缺少了这种以忠诚为材质的精神力量，他张勋就不再成其为张勋。

    在此，终于构成了张勋和北洋之间的致命冲突。