兴地说，“就连我们那儿的黑狮子埃尔阿端也比不上你！”

    “我倒真想会会你们的埃尔阿瑞。”他说，“我已经听到不少关于它们的故事了。”

    “你要是去我父亲的领地，就一定能看见它们。”姑娘说，“黑狮子出没在我们北面的大山里，它们的爪子非常有劲，只一下就能抓碎一头公牛的脑壳。夜里要是有人遇上它，保准没命。”

    他们一路平安找到那家旅店。睡眼惺忪的店老板严词拒绝马上替他们找坎德·本·希顿，要他们第二天早晨再来。

    可是一块金币扭转了局面。不一会儿，一位仆人就替他们逐个查问旅店中照料骡马的人。因为他们或许会和沙漠里来的酋长有些交往，并且提供一点线索。泰山觉得有必要当天夜里找到姑娘的父亲，他生怕酋长第二天早晨走得太早，错过了见面的机会。

    他们等了大约半个小时，仆人领来了坎德·本·希顿。

    老酋长进屋时那张总显得傲慢的脸上现出疑惑的神色。

    “十分荣幸，蒙先生……”他话没说完，目光就落在姑娘身上。“我的女儿！”他叫喊着，张开双臂向她迎了过去。

    “仁慈的真主！”老武士一双英气勃勃的眼睛里溢满了泪水。

    听完女儿被诱拐以及最后得救的故事后，坎德·本·希顿向泰山伸出手。

    “坎德·本·希顿拥有的一切都是您的，我的朋友，甚至他的生命也属于您。”他言简意赅，但泰山明白，这绝非客套，更非戏言。

    他们立即商定，最好赶在大亮前出发。这样，泰山、阿布达尔和酋长的女儿睡不了几个小时就得上马，因为他们必须当天赶到布沙达。对于三个男人，这当然算不了什么，可是那位姑娘就得饱受鞍马劳顿之苦了。

    不过，她可是迫不及待情愿承受这份艰难，恨不得马上回到阔别两年的故乡，和亲人、朋友团聚。

    泰山觉得还没合眼就被叫醒了。一个小时以后，他们一行四人已经朝南向布沙达进发了。开始路还好走，他们纵马疾驰。可是走了几英里之后，便是一片沙漠，马每走一步，蹄子都会深深地陷进沙窝里。跟泰山、阿布达尔、酋长、他的女儿同行的还有酋长部落里的四个骠勇的汉子。他们是和酋长一起到塞蒂文萨的。他们共有七条枪，因此，白天赶路不怕被人袭击。如果一切顺利，天黑之前，便可赶到布沙达。

    一阵大风扬起蔽日的黄沙，席卷着他们。泰山觉得口干舌燥，嘴唇爆皮。他看到的景色绝对谈不上有吸引力。

    浩翰无垠的沙海只有起伏的沙丘和一簇簇死气沉沉的灌木。南边隐隐约约现出撒哈拉大沙漠阿特兰斯山的轮廓。

    泰山心想，这里和他度过童年的美丽的西非真有天渊之别！

    阿布达尔的警惕性一直很高，不时前后张望着。每爬上一座沙丘，他都要勒转马头，极目远眺，十分仔细地在沙海里搜索。后来，他终于发现了目标。

    “瞧！”他喊道，“找们后面有六个骑马的人。”

    “毫无疑问，是您昨天夜里那帮‘朋友’先生。”坎德·本·希顿对泰山说，语气十分冷峻。

    “是的，毫无疑问。”人猿泰山说，“真抱歉，因为我的缘故，你们一路上的安全受到了威胁。不过，到了下一个村庄，我就停下来，问他们个究竟，你们可以继续赶路。今天晚上，我没有必要一定赶到布沙达。你们自己走吧，这样可以平安些。”

    “如果你不走，我们也不走。”坎德·本·希顿说，“我们一定要跟你一起走，直到你平平安安到了朋友那儿，或者这些坏蛋不再跟在你屁股后头瞎转。别的话用不着再说了。”

    泰山只得点点头。他不大爱说话，也许正是因为这个原因——当然也还有别的原因——坎德·本·希顿