彦博、判永兴军曾公亮几位前任宰相写信，请他们出主意。

    韩琦最先回话。他在信中说，要攘外，必须废除新法，国内必须团结一心；选贤任能，使天下人都心悦诚服。边备充足了，即使盟约被破坏，也可以武力收复国土。

    富弼、文彦博、曾公亮也都先后回信，内容与韩琦的观点基本相同。

    赵顼犹豫不能决。

    辽主见宋廷的谈判代表刘忱寸步不让，再次派遣肖禧到汴梁递国书，推说刘忱没有谈判的诚意，故意拖延时间，请宋廷改派他人谈判。

    赵顼便命天章阁待制韩缜与肖禧继续谈判，双方仍各执一词，毫无结果。

    肖禧见索地不成，干脆赖住在驿馆不走，并放言说，如果宋不能满足他的要求，他就不回国。

    辽使为何如此肆无忌惮呢？因为他们赌宋不敢同辽国翻脸，凭借几十年与宋打交道的经验，他们就敢赌这一把。

    赵顼见辽使耍赖，既不能满足他的要求，又不便驱逐，觉得很为难，便征求王安石的意见。王安石对宋、辽两国边界划定的历史情况不熟悉，建议查一下历史资料再作处理。并推荐知制诰沈括负责这件事情。

    沈括奉命到枢密院查阅历史档案，经过几天翻阅，查到英宗二年与契丹订定疆地条约及地图。这幅地图明确标示，宋、辽边境以古长城为界，目前宋、辽两国争议的分水岭在黄嵬山，与原定界线相隔三十余里。沈括当即向赵顼奏明了情况。

    赵顼惊喜地说，两府不查考本末，几乎把国事误了。当即命将条约并地图给辽国使臣萧禧看，萧禧的嚣张气焰才有所收敛。

    赵顼赏赐沈括白金千两，并命沈括为使臣，赴辽国就边界问题进行谈判。

    沈括奉命到辽都以后，辽国宰相杨遵勖接待了他，并正式举边界问题谈判。

    沈括根据旧约，坚决不同意辽国的无理要求，谈判前后进行了六轮，沈括只是据理争论，毫无松口之意。杨遵勖以恫吓的口吻说：“区区数里的地界也不肯相让，莫非要想绝交吗？”

    沈括抗议道：“南朝遵守约定，北朝却要废弃前盟，是你们胡搅蛮缠，怎么说是我们要绝交呢？”

    杨遵勖见沈括理直气壮，改口以天池为界，在得到沈括的否定后，竟然将沈括晾在驿馆里，多日不见。

    沈括见辽国并无诚意，便告辞回国。他是一个有心人，在归国途中，将沿途的山川险易、民情风俗，绘成一幅《使契丹图》，归来后献给皇上。

    赵顼想到如果与辽国的谈判失败，两国必有一战，他广泛征求意见，百官中有主战的，也有言和的，他乘到慈寿宫向太皇太后请安之机，把辽国要求重新划定边界线的事情禀明曹太皇太后，并说万一谈判失败，他准备出兵北伐，一举扫去后世子孙的祸患的打算。

    曹太皇太后问道：“粮草辎重，预备足了吗？士卒甲仗，都准备好了吗？”

    赵顼不以为然地说：“这些事情都好办。”

    曹太皇太后脸色大变，责备地说：“要打仗，这是最难办的几件事，你反而说这些事容易得很，如此轻敌，怎么能打胜仗？”

    赵顼见曹太皇太后如此严厉，愣在当场。

    曹太皇太后接着说：“太宗皇帝几次北伐，就是因为粮草辎重跟不上，士兵甲仗不整而吃了败仗，况且那时候还是用兵之际。如今天下久不用兵，士兵久未操练，且又正是大旱之后，粮饷缺乏。要知道，战争是国家一件不得已的事件，不到万不得已，切不可言战，即使有一线和平的希望，也要力求避免战争。只要一开战，无论胜败，都要耗费大量的人力、物力、财力，还要死伤无数的士兵。作为人君，对于战争，一定要慎之又慎。辽国违背旧约，妄争疆界，可派遣能言语有才智的使臣同他们交涉，