军据守雄州没有出击，但对幽州的辽兵起到了牵制作用，他们担心曹彬的兵马会随时出动，所以不敢分兵去抗击宋朝的中路军和西路军，给了这两路军长驱直入的机会。

    在这种形势下，潘美的西路军攻占了山后所有的地盘，同田重进的中路军会合东下，乘势攻打幽州。

    曹彬部下将士心里又痒痒的，认为朝廷命令三路出师，中路军是主力，兵力最多，如今却在雄州按兵不动，反而让两路偏师建功立业，觉得跟随曹彬不能建功立业是一种耻辱，纷纷迫请曹彬进兵，免落人后。曹彬先是犹豫不决，经不住大家一再劝说，竟然将皇上的圣旨抛到九霄云外，命令兵士备好粮草，然后直奔涿州。

    契丹大将耶律休哥，觉得自己的兵马太少，不敢贸然轻进，更不想同宋军展开正面交锋，只是带领手下精锐之师，专门袭击宋军的运粮车队，切断宋军的粮道，并派人飞报朝廷，请求派兵前来支援。

    萧太后本来是一个女中丈夫，接得耶律休哥的求援报告，竟然亲自统领雄师，挟着幼主御驾亲征。

    耶律休哥得知契丹援兵快到了，立即率兵直奔涿州，途中正好与曹彬的兵马相遇。两军各自安营扎寨。

    耶律休哥安下营盘后，命令大队人马驻营休息，派出一支小分队到宋军营前挑战，采取的策略是：宋军出战，即刻撤退，等宋军吃饭的时候，再冲杀过去，宋军若出，还是撤退。目的是叫你吃不安。

    夜晚，耶律休哥又命少量契丹兵埋伏在四周的山谷里，或吹胡哨，或鸣鼓角，等到宋军杀出来，却又不见一个辽兵，等回去睡觉后，胡哨声、鼓角声又是此起彼伏。目的是叫宋军睡不宁。

    耶律休哥不愧是用兵高手，这种骚扰策略也很管用，弄得宋兵草木皆兵，昼不安食，夜不安眠，只好结成方阵，步步为营，缓缓前进。

    偏又天不作美，当时正是五月天气，气温不亚于盛暑，军士们在烈日下行军，口干舌燥，沿途又无水井，只能喝路边臭水沟的浑水解渴。如此一路折腾下来，待赶到涿州时，已经弄得人困马乏，而所带粮草也快用尽。

    曹彬率领疲惫之师前脚刚到涿州，耶律休哥率领契兵后脚也赶到了。曹彬命各路军马严阵以待。恰在此时，探马来报，说辽主隆绪和萧太后率大队驼罗口前来增援耶律休哥，先头部队离涿州只有几十里路程。

    宋营将士听说萧太后前来增援，大惊失色。曹彬、米信自知不是对手，慌忙下令撤军。可叹曹彬，人称良将，退兵却毫无章法，军心一动，仗还没有打，就先自乱了阵脚，军队一窝蜂似的向南溃退。

    耶律休哥是辽国名将，精通战法，见宋军撤退乱了阵脚，知道宋军军心已动。这是杀敌的好机会，他率部下精锐之师，一路追赶，终于在岐沟关追上宋军，赶上前一路猛冲，宋军无心恋战，勉强回头接战，却无一点士气。耶律休哥所率的部队，人数虽然不多，却是精锐之师，加之养精蓄锐，士气正盛。此消彼长，宋军大败，溃不成军，仓皇奔逃，溃不成军。曹彬虽大声吼叫，根本无济于事，因为他的声音在乱军之中只有身边几个人听得见，无奈之下，他也只好夹在乱军之中溃退，好不容易逃到沙河，以为抛开了追兵，命令兵士停在河边休息，埋锅造饭。

    灶火刚刚生着，忽然杀声又起，原来耶律休哥率兵又赶上来了。曹彬不敢再战，忍饥挨饿，率兵渡河南逃，正在半渡之时，辽兵大举杀到，宋军已成惊弓之鸟，没上船的，四处逃窜，被辽兵犹如削瓜切菜一般乱劈乱砍，乘船半渡的，不是被箭射落水中，就是失足落水。可怜这班宋军，一部分被杀死，一部分被淹死，岸上尸横遍野，河中尸积成堆，塞住河道，使河流成了一条血河。

    曹彬、米信三战三败，几乎全军覆没。

    萧太后母子统兵到沙河与耶律休