毕竟时日已经耽搁，转眼就过了正月。这天，陈敬动身赶考去，家人们忙着往骡车上搬着箱子、包袱。老夫人没完没了地嘱咐大顺出门小心，少爷是不知道照顾自己的。大顺点头不止，口里不停地嗯着。淑贤突然想要呕吐，忙掏手帕捂了嘴。婆婆看见了，喜上眉梢，上前招呼：“怕是有了吧？”

    淑贤低了头，脸上绯红。老夫人又问：“敬儿他知道吗？”

    淑贤又摇摇头，脸上仍是红云难散。

    老夫人笑道：“敬儿怎么就缺个心眼呢？他怎么还不出来呢？”

    淑贤稍作犹豫，说：“我去屋里看看吧。”

    陈敬正在书房里清理书籍，三岁的儿子谦吉跟在后面捣乱。陈敬喊道：“不要乱动，爹才清好哩！”

    谦吉却道：“爹，我要跟你去赶考！”

    陈敬笑道：“你呀，再过二十年吧。”

    淑贤进来了，谦吉叫着妈妈，飞扑过去。陈敬望了眼淑贤，并不多话，只道：“不要催，我就来。”

    淑贤说：“他爹，我有了。”

    陈敬似乎没听见，仍顾着低头清理书籍。淑贤站在门口，有些羞恼。陈敬似乎感觉到了什么，回头望望妻子，问：“淑贤，你说什么？”淑贤也不答话，低头出去了。

    陈敬收拾好了，跟着父亲去堂屋燃香祭酒，拜了祖宗，这才出门上车。父亲手抚车辕，再次叮嘱：“敬儿，进京以后，你要事事小心啊！”

    母亲眼泪早出来了，说：“太原乡试，你差点儿命都送了。敬儿，娘放心不下。”

    不等陈敬开口，父亲又说：“你只管自己看书，好好儿应试，半句多余的话都不要说。再也不要像在太原那样，出头鸟做不得啊！”

    陈敬道：“爹娘，你们放心就是了。”

    冰天雪地，骡车走得很慢。陈敬也不着急，只在车里温书。走了月余，到了河北地界。忽见一书生模样的人肩负书囊，徒步而行，甚是困乏。骡车慢了下来，大顺高声喊着让路。陈敬撩开车帘，看了看这位读书人，吩咐大顺停车。陈敬觉着这人眼熟，忽然想了起来，忙下车拱手拜道：“敢问这位兄台，您可是高平举人张汧学兄？”

    张汧停下来，疑惑道：“您是哪位？”

    原来十年前张汧中了乡试首名，那年陈敬才十一岁，父亲领着他去了高平张家拜访。陈敬笑道：“学弟泽州陈敬，小时候由家父领着拜访过学兄哩。刚才家人冒犯，万望恕罪。”

    张汧大喜，道：“原来是新科解元！您的英雄豪气可是遍传三晋呀！”

    陈敬道：“兄弟过奖了！请兄台与我结伴而行如何？一路正好请教呢！请上车吧。”

    张汧忙摇手道：“谢谢了，我还是自己走吧。”

    陈敬说着就去抢张汧的书囊，道：“兄台不必客气！”

    大顺更是不由分说，拿了张汧的包就往车上放，道：“先生您就上车吧。我家公子一路只是看书，没人给他搭个话，快闷成个哑巴了。有您做伴，正好说说话哩！”

    张汧只得依了陈敬，上了骡车，问道：“陈贤弟，您怎么也才上路啊！”

    陈敬道：“现在离春闱两月有余，我们路上再需走个把月，难道迟了吗？”

    张汧道：“愚兄惭愧，我可是三试不第的人，科场门径倒是知道些。有钱人家子弟，秋闱刚过，就入京候考去了。”

    陈敬道：“用得着那么早早儿赶去吗？真要温书，在家还清静些，想那京师必定眼花缭乱的！”

    张汧道：“贤弟有所不知啊！人家哪里是去读书？是去送银子走门子啊！”

    陈敬叹道：“这个我自然知道。不过太原科场案血迹未干，难道还有人敢赌自己性命吗？”

    张汧道：“这回朝