卫大人只怕是多虑了。老太爷摇头而笑，道：“老朽真的不这么看，廷敬太年纪了。倘若是张贤侄中了状元，兴许可喜。您毕竟长他十多岁，散馆之后就会很快擢升，飞黄腾达。”

    张汧却是红了脸，道：“老伯如此说来，愚侄就惭愧了。我是三试不第，最后是中了个同进士。”

    老太爷没想到自己这话倒点着了张汧隐痛处，内心颇为尴尬，只道八股文章台阁体，消磨百代英雄气，要紧的是日后好好建功立业。

    庶常馆三年的新翰林很是清苦，也有不愿呆在京城自己回老家读书去的，只需等着散馆之期进京过考就是了。散馆亦是皇上亲试，陈廷敬又考得第一，授了个内秘书院检讨。皇上只看翰林们考试名次，择最优者留翰林院侍从，次者分派部院听差，余下的外放任知县去。张汧被放山东德州做知县，心中甚是失意。陈廷敬万般劝他，只道官从实处做起或许还好些，小京官任意听人差谴，终日临深履薄，战战兢兢。张汧知道这都是宽解他的话，心想命已如此，又怎能奈何！只好选了吉日，辞过师友，望阙而拜，赴山东去了。

    月媛如今已长到十五岁，早是个大姑娘了。京城离山西毕竟遥远，双方大人只得在家书中择定了黄道吉日，两人拜堂成亲了。月媛是个读书明礼之人，心想自己没能侍奉公婆实为不孝，便奉寄家书回山西老宅请罪。陈老太爷接信欢喜，老俩口都说廷敬生就是个有福气的人。

    陈廷敬每日都上翰林院去，日子过得自在消闲。眼看又到年底，钦天监选的封印之期是十二月二十一吉日。那日陈廷敬清早见天色发黄，料想只怕要下雪了。陈廷敬添了衣服，照例骑马去翰林院。大清早的行人稀少，便策马跑了起来。忽然胡同口窜出一人，他赶紧勒马止步。那人仍是受了惊，颠仆在地。陈廷敬连忙下马，那人却慌忙爬起来，跪倒在地，道：“老儿惊了大人的马，罪该万死！”

    陈廷敬忙扶起那人，问：“快快请起，伤着了没有？我吓着了您啊！”

    那人仍是害怕，道：“老儿有罪，该死该死。”

    陈廷敬见那人脸上似有血迹，便说：“您分明是伤着了呀！

    那人摇头道：“我这伤不关大人您的事，是人家打的。”

    陈廷敬道：“天子脚下，光天化日，谁敢无故打人？”

    那人道：“老儿名叫朱启，合家五口，住在石磨儿胡同，祖上留下个小四合院，让一个名叫俞子易的泼皮强占了，卖给一个姓高的官人。我天天上高家去讲理，人家只说房子是从俞子易手里买的，不关我的事。我今儿大早又去了，却叫他家里人打了。”

    陈廷敬问道：“好好儿自家房子，怎么让人家强占了呢？”

    朱启望望陈廷敬，问道：“大人是哪个衙门的老爷？您要是做得了主，我就说给您听，不然说了无益，还会招来麻烦。”

    陈廷敬支吾起来，嘴里半日吐不出一句话。朱启又是摇头，又是叹息，道：“看来您是做不得主的，我还是不说了吧。”朱启说罢就走了。陈廷敬顿时窘得脸没处放，想想自己也真帮不了人家。

    上马走了没多远，忽见带刀满兵押着很多百姓出城去。陈廷敬正觉奇怪，听得有人喊他。原来是高士奇骑马迎面而来，说：“廷敬，快回去吧，不要去翰林院了。”

    陈廷敬没来得细问其故，高士奇只道您随我过来说话，说罢就打马而行。陈廷敬不知道出什么事了，只得跟了他去。到了个胡同里，高士奇招呼陈廷敬下马说话，自己也下马了。高士奇四顾无人，才悄声儿说道：“宫里正闹天花，皇上跟三阿哥都出天花了！”

    陈廷敬吓得半死，忙问：“您怎么知道的？”

    高士奇说：“我也是才听说的，街上那些人，都是出了天花要赶出城去的。”

    陈廷