皇上又道：“你是罪臣，今日有话不说，就再也见不到朕了！”

    张汧伏地而泣，被侍卫拉了出去。

    祖彦去牢里探望父亲，便把皇上的话悄悄儿传了回来。陈廷敬跌坐在椅子里，大惊道：“皇上怎能如此待我！”

    祖彦说：“我爹的案子只怕是无力回天了，他只嘱咐岳父大人您要小心。”

    陈廷敬仍不心甘，问：“皇上召见你爹，案子不问半句，只是挑唆你爹说出我的不是？”

    祖彦道：“正是。我爹不肯编出话来说您，皇上就大为光火！”

    皇上如何垂问，张汧如何奏对，祖彦已说过多次，陈廷敬仍是细细询问。

    几日下来，陈廷敬便形容枯槁了。人总有贪生怕死之心，可他的郁愤和哀伤更甚于惧死。凭着皇上的聪明，不会看不到他的忠心，可皇上为什么总要寻事儿整他呢？陈廷敬慢慢就想明白了，皇上并不是不相信王继文的贪，而是不想让臣工们背后说他昏。陈廷敬查出了王继文的贪行，恰好显得皇上不善识人。

    过几日，皇上召陈廷敬去了畅春园，劈头就说：“你的折子朕看了。你果然查清王继文是个贪官，朕失察了。你明察秋毫，朕有眼无珠；你嫉恶如仇，朕藏污纳垢；你忠直公允，朕狭隘偏私；你是完人圣人，朕是庸人小人！”

    陈廷敬连连叩头道：“皇上息怒，臣都是为了朝廷，为了皇上！”

    皇上冷冷一笑，道：“你为了朕？朕说王继文能干，升了他云贵总督，你马上就要去云南查他。你不是专门给朕拆台，千里迢迢跑到云南去，来回将近一年，这是何苦？”

    陈廷敬只得学聪明些，他早想好了招，道：“启奏皇上，现在还不能断言王继文就是贪官。”

    皇上从陈廷敬进门开始都没有看他一眼，这会儿缓缓抬起头来，说：“咦，这可怪了。你起来说话吧。”

    陈廷敬谢过皇上，仍跪着奏道：“臣在云南查了三笔账，一、库银亏空九十万两，其中七十八万两挪作协饷，十二万两被幕僚杨文启贪了；二、吴三桂留下白银三千多万两，粮食五千多万斤，草料一千多万捆，都被王继文隐瞒，部分粮草充作协饷，银两却是分文不动。但朝廷每年拨给云南境内驿站的银钱，都被驿丞向保拿现成的粮草串换，银子也叫他贪了；三、建造大观楼余银九万多两，也被幕僚杨文启贪了。倒是王继文自己不见有半丝贪污。”

    皇上冷冷地瞟了眼陈廷敬，独自转身出去，走到澹宁居外垂花门下，伫立良久。皇上这会儿其实并不想真把陈廷敬怎么样，只是想抓住他些把柄，别让他太自以为是了。大臣如果自比圣贤，想参谁就参谁，想保谁就保谁，不是个好事。识人如玉，毫无瑕疵，倒不像真的了，并不好看。张善德小心跟在后面，听候吩咐。

    皇上闭目片刻，道：“叫他出来吧。”

    张善德忙回到里头，见陈廷敬依然跪在那里。张善德过去说：“陈大人，皇上召您哪。”

    陈廷敬起了身，点头道了谢。张善德悄声儿说：“陈大人，您就顺着皇上的意，别认死理儿。”陈廷敬默然点头，心里暗自叹息。

    陈廷敬还没来得及叩拜，皇上说话了：“如此说，王继文自己在钱字上头，倒还干干净净？”

    陈廷敬说：“臣尚未查出王继文自己在银钱上头有什么不干净的。”

    皇上叹道：“这个王继文，何苦来！”

    陈廷敬私下却想，做官的贪利只是小贪，贪名贪权才是大贪。自古就有些清廉自许的官员，为了博取清名，为了做上大官，尽干些苛刻百姓的事。王继文便是这样的大贪，云南百姓暂时不纳税赋，日后可是要加倍追讨的。这番想法，陈廷敬原想对皇上说出来的；可他听了张善德的嘱咐，便把这番话咽下去了。