，我们谁敢不来？”

    明珠道：“让皇上挂念着我的生日，心里真是不安呀！”

    正在这时，安图高声宣道乾清宫都太监张公公到。明珠又忙转身迎到门口，见张善德领着两个侍卫，四个小太监送贺礼来了。

    明珠拱手着：“张公公，怎敢劳动您的大驾啊！”

    张善德微笑道：“明珠接旨！皇上口谕，明珠为相十数载，日夜操劳，殷勤备至。今日是他的寿诞吉日，赏银一千两，表里缎各五十匹，鹿茸三十对，长白参二十盒，酒五十坛！钦此！”

    明珠叩头谢了恩，起身招呼张公公入座喝酒。张善德道：“酒就不喝了，皇上说不定又会使唤奴才哩！”

    明珠知道留不住，便把张善德等送到门口。安图早准备好了礼包银，一一送上。张善德在明珠面前甚是恭敬，口口声声自称奴才，千恩万谢。

    徐乾学和高士奇坐在一块儿。徐乾学有句话忍了好些日了，这会儿趁大伙都在攀谈，便悄悄儿问道：“士奇，张汧家里找过您吗？”

    高士奇很惊讶的样子，问：“张汧家里？没有啊。我住在禁城里头，他们如何找得到我？”

    徐乾学满心狐疑，却不再多问。

    今日明珠家甚是热闹，屋子里和天井、花厅都布了酒席。明珠送走张善德，回来招呼索额图等，连声说着对不住。宾客们都入了座，明珠举了杯说：“明珠忝居相位，得各位大人帮衬，感激不尽。苍天垂怜，让老夫徒添寿年，恍惚之间，已是五十有三。人生几何，去日苦多呀！今日老夫略备菲酌，答谢诸公！”

    众人举了杯，共祝明相国寿比南山，福如东海。大家才要开怀畅饮，忽听门上喊道：“刑部主事张鹏翮大人贺寿！”

    安图凑到明珠跟前悄悄儿说：“老爷，这个人我们没请啊！”

    明珠笑道：“来的都是客，安图快去迎迎！难得张鹏翮上老夫家来，请他到这儿来入座。”

    安图过去请张鹏翮，正听得门上说话不甚客气：“张大人，您就带这个来喝寿酒？我们老爷接的《寿序》念都念不过来哩！”

    原来张鹏翮手里拿红绸包着个卷轴，像是《寿序》。安图责骂门上无礼，恭恭敬敬请张鹏翮随他进去。有人上来接张鹏翮手里的东西，张鹏翮道：“不劳不劳，我自己交给明珠大人！”

    张鹏翮远远地见了明珠，笑着拜道：“卑职张鹏翮祝明珠大人福寿两全，荣华永年！”

    明珠朗声大笑：“张大人，您能来我家喝杯酒，老夫甚是高兴。您人来就行了，还写什么《寿序》，那都是些虚文礼数，大可不必！”

    张鹏翮道：“卑职清寒，银子送不起，《寿序》还是要送的。卑职就不念了，请明珠大人亲自过目。”

    明珠心里隐隐不快，却并不表露，接了卷轴交给安图：“安图，你念念吧。”

    高士奇在旁说道：“张大人文章锦绣，您写的《寿序》必定字字珠玑。”

    安图小心揭开红绸，打开卷轴，大惊失色：“老爷，您看，这……”

    明珠接过卷轴，目瞪口呆。

    张鹏翮哈哈大笑，道：“这是我参明珠大人的弹章，已到皇上手里了！”

    明珠把弹章往地上一扔，指着张鹏翮说不出话来。张鹏翮端起桌上一杯酒，一饮而尽，高喊快哉，扬长而去。

    明珠马上镇定下来，笑眯眯地环视诸位，然后望着徐乾学道：“徐大人，你刑部主事张鹏翮参我，您这位刑部尚书不知道？”

    徐乾学语无伦次：“这个……这个……张鹏翮为人处事向来不循规蹈矩的……我……”

    明珠转又望着陈廷敬，道：“陈大人，张鹏翮的弹章是怎么到皇上那里去的，您这几日都在南书房，应该知道吧？”