不见首尾。船上水兵齐戴插花头巾，肃穆而立。

    皇上道：“闽浙海洋绵亘数千里，远达异域，所有外洋商船，内洋贾舶，都赖水师以为巡护。各路水师镇守海口，巡历会哨，保商缉盗，以靖海氛，至为关切。”皇上低头望着向运凯，“向运凯，索额图经常说你能干，虽是渔夫出身，却深谙水上战术。朕想看看，操演吧。”

    向运凯上前谢恩，奏道：“臣谢皇上夸奖！钱塘水师共有大号赶绘船五艘，二、三号赶绘船各十艘，另有沙战船、快唬船、巡快船、八浆船、双篷哨船等各十数艘，水兵三千五百人。恭请皇上检阅！”

    向运凯下令操演，钱塘江上顿时万岁雷动，响遏行云。皇上点头而笑。又听得锣鼓阵阵，杀声震天。岸上哨台旌旗挥动，忽见十来艘船划得飞快，眨眼间就把后头船只抛开一箭有余。

    皇上问道：“那是什么船？”

    向运凯奏道：“回皇上，那是巡快船，专为缉盗之用。皇上再往那边看，正放着纸鸢的是大号赶绘船。”

    皇上又问：“放纸鸢干什么？”

    向运凯回道：“作靶子。”

    向运凯正说着，听得鼓声再起，巡快船上的弓弩手回身放箭，纸鸢纷纷落下。

    皇上微微而笑，道：“水兵多是南方人，练就这般箭法，也是难得。”

    再看时，江上船只已各自掉头划开，很快近岸分成南北两阵。又听得鼓声响过，各阵均有数十文身水兵高举彩旗，腾跃入水，奋力前趋，游往对岸。

    皇上问道：“这是练什么？”

    向运凯回道：“这是比水性。优胜者既要游得快，手中彩旗还不得沾了水。”

    文身水兵正鱼跃碧波，又见各船有人顺着桅杆猿攀而上，飞快爬到顶尖四下瞭望。又听几声鼓响，桅杆顶上水兵嗖地腾空入水。皇上正暗自称奇，却见水兵顷刻间在十丈之外窜出水面，鱼鹰似的飞游到岸。

    向运凯见皇上高兴，奏道：“皇上，这是哨船侦查到敌船了，上岸报信儿。”

    这时，一位副将在旁朝向运凯暗使眼色。向运凯悄悄儿退下，问：“什么事？”

    副将说：“提督大人，只怕要起潮了。”

    向运凯远远望去，果然江海相连处，一线如银，正是潮起之兆，暗自担心。

    皇上见他两人在耳语，脸色有些不快，问：“什么事不可大声说？”

    向运凯上前跪下，道：“臣恳请皇上移驾，只怕要起潮了。”

    皇上笑道：“朕当是什么大事哩！昨夜朕就说了，正要看看你们水师经得起多大风浪。倘若钱塘潮都抵不过，如何出外洋御敌？”

    向运凯不敢再奏，退立班列。但见潮水越来越近，白如堆雪。江中水兵都是深谙潮性的，他们望见远处白浪涌来，顾不得旗舞鼓响，纷纷翻身上船。船上水兵也不再听从号令，划船靠岸。向运凯急令属下指挥船队继续操演，不得乱了阵脚。无奈风生潮起，船只又实在太多，顿时你挤我撞，叫骂连天，那船有在江中打转的，有翻了个底朝天的。近岸船上水兵仓皇跳江，回游上堤。

    皇上脸色阴沉起来，骂道：“向运凯，这就是你的水师？”

    向运凯慌忙跪下请罪：“臣管束不力，请皇上降罪！”

    皇上训斥道：“朝廷年年银子照拨，你把水师操练成这个样子！一见潮起便成乌合之众，还谈什么卸敌！可见上上下下都是哄朕的！不如奏请裁撤，你仍回家打渔去吧。”

    皇上正在骂人，只听得江上呼啸震耳，潮头直逼而来。大臣们都跪了下来，恭请皇上移驾。皇上却是铁青着脸，望着排空直上的潮头，定如磐石。忽听轰地一声巨响，眼前恰如雪崩。侍卫们旋风而至，把皇上团团拱卫。潮水劈头盖脑打下来，君臣百多人全