桥公祖果有识人之明啊……小子！你现在想想，是不是好运气？老夫我若是有一门阉人亲戚当拍手相庆！真若是那样，我便可以伸张我志，医黎民之苦也！何至于在此桑园惨淡行事？”

    “老前辈，您在这里养桑干什么？”

    “我郭景图本有志拯救黎民，怎奈奸臣当道，即便为官也是徒受竖子所害。所以遍舍家财，在此养桑为生，所得桑叶皆予附近农户养蚕织布，以尽绵薄之力。”

    原来是这样！曹操仔细思量：尽散家财于民，还要养桑施舍，这老人家也真是一代大贤。

    “老前辈高义，令人佩服！”

    “有什么可佩服的？有多少力出多少力呗！”

    “可有家人相随？”

    “原本有老妻相伴，现已亡故。我夫妻无儿无女，三年前，得一农户孤儿，暂且抚养膝下，便是那环儿丫头。”郭景图捋了捋白胡子，“可惜我年事已高，这个孩子又太小，日后我若有三长两短，也是苦命的娃。”

    “小可不敢折辱前辈，但前辈若有羽化登仙之日。小可愿意抚养环儿，以全前辈心愿。”

    “好……好……”郭景图又连连点头，“曹家小子，你既然有匡扶社稷之志大可随心所欲。”

    “随心所欲？”曹操笑了，“小可年纪甚浅。”

    “哈哈哈……子曰‘十有五而志于学，三十而立，四十而不惑，五十而知天命，六十而耳顺，七十而从心所欲不逾矩’是不是？人生七十古来稀，所以老朽不信那些。孔丘一人之事不可比之他人。”郭景图的眼睛烁烁放光，“我只说五个字，‘外化’、‘内不化’！有这五个字，大可随心所欲啦！”

    “晚生受益匪浅。”曹操起身，深深一拜……

    就这样，又盘桓了两日，曹操、楼异身体恢复，才与郭景图、环儿依依惜别。待踏上驿路，见红日高照，雪已融尽，曹操的心绪开朗不少。眼见只剩自己一骑与楼异相随，不禁感叹：“唉！我原以为五个从人已经算少，没想到事到如今只剩下你我二人了。”

    楼异却笑道：“即便我一人也当伺候大人安然无恙。”

    “桑园那晚多亏你竭力相救。”

    “小的是一个穷看门的，不过有膀子力气。当初若不是大人提拔，现在还在洛阳北门混日子呢！大人有难自当尽命。”

    曹操见他兀自扛着那对五色大棍，笑道：“你独自扛这对棍，累不累呀？”

    “说实话，小的很累！”楼异撇了撇嘴。

    “哈哈哈……”曹操仰天大笑，“那就丢了吧。”

    “不！这是大人您威震京师的见证。”楼异很认真地说。

    “我当时也是一时兴起，其实何必要有什么见证呢？难怪郭老先生要笑。”

    “郭老先生说的未必都对！”

    “哦？”

    “当初咱们若没有带这对棒子出来，早就在封丘地面叫匪人杀了！还有命走到这里吗？谁长着前后眼呀？”

    曹操一愣：这话也是呀！

    “世事难预料。”楼异把大棍又往上托了托。

    “也罢。咱们但行好事莫问前程！随遇而安吧！”曹操一抖丝缰，马儿迈着轻快的步伐奔向前方。

    在长垣休息过夜，转天又行了一日，但见田野阡陌错落有秩，想必已经到了顿丘县界。曹操、楼异腹中饥饿，投馆驿用了几个饼。驿丞见这官单马而行甚觉古怪，细问才知是县太爷到任啦！赶忙差人往县衙送信，招呼他们迎接太爷。

    曹操、楼异也不管那许多，填饱了肚子，也未知会一声，主仆二人便又上了路。十里路转眼就到，入了顿丘城。曹操见县城虽小倒是热闹非凡，做买做卖熙熙攘攘，穿街过巷便至县衙门前。

    楼异见一个青衣著