操搀扶着他，漫步到桑园之中。看见卞秉正在吹笛子给环儿她们听，郭景图笑道：“这小子的笛子吹得真好。”

    “您没看见，我这没出息的内弟一见到环儿就缠着她没完没了。”

    “孩子大了……环儿也大了，我最放心不下的就是她。”

    “环儿已经出落得有些婀娜了。”

    “你把她带走吧！”郭景图突然道。

    “哦？”

    “我看她和你夫人挺合得来，你愿意认个妹妹也行，当个使唤丫头也罢。将来找个合适的人嫁了，就是你那个内弟也行呀。”

    “您老取笑了。”曹操替环儿想到的如意郎君可不是卞秉！

    郭景图没注意到曹操的眼光，只道：“这不是开玩笑。我老了，最近的感觉很不好，这孩子跟在我身边，哪天我死了，她可怎么办呢……”他抚摸着身旁一棵桑树，“卧病好几天，一直没见到桑树。天冷树都枯了，不知道还能不能再看到桑树开花啊。”

    “您老不要说这种不吉利的话，日子还长着呢。”

    “但愿吧，我死不死都是小事。只是能多活一年，还能多为乡亲们供一年的桑叶。”

    曹操觉得眼前这位老人真是胸襟广阔，到现在心里装的还是别人。

    “你可答应过我，等我死了，环儿要交给你照顾的，你可不能反悔……说话呀？”

    “是。环儿的事情我记着呢。只是将来我自己还不知道怎样呢？”曹操说着叹了口气。

    “你将来……哈哈哈……”郭景图笑了，“你将来必定还是要踏入仕途的。”

    “哦？”

    “我看到你的眼睛就知道你将来还得做官。”

    “为什么？”

    “你的眼睛告诉我，虽然罢官了，但是不甘心，你放不开手！”

    曹操一愣，又被他说中了，自己就是放不开手！凭什么因为宋氏的安危毁了我曹家人的仕途？

    “曹家小子，现在入冬了。我这把年纪最怕熬冬，其实世间万物都一样，好好蛰伏，等待春暖花开的时候。好好保重吧！”郭景图说这话时一直抬头看着桑树。

    曹操还在品味着他这句话的深远意味，恍惚感觉到他扶着桑树的手臂往下滑：“您说……怎么了？”

    郭景图脸色骤变，高昂的头渐渐向后倾斜，手突然从桑树上垂了下来，曹操还未及搀扶，他已经仰面朝天倒了下去。

    “老人家！”曹操伏在他身前，“您怎么了？”

    “爷爷！”环儿也看见了，众人都围了过来。

    郭景图身体抽动了几下，原本红润的脸霎时间变得苍白，淌着汗水，嘴唇惨灰，眼珠在眼眶里无神地晃了几晃，最后强自支撑着指了一下环儿，便把眼一闭，沉寂在渺茫的黑暗之中……

    “爷爷……”环儿哭得撕心裂肺，“爷爷……你不要死！”

    曹操惊呆了，刚才还好好的，眨眼间老人家就魂归天际。

    环儿顾不得卞秉拉扯，兀自把脑袋扎在郭景图尸体上：“爷爷……你别吓唬环儿，睁开眼看看我……环儿什么都听你的……我听话，我一定听话……今天早上你还说病好了呢！这怎么就……怎么就……爷爷……呜呜呜……”

    “回光返照。”卞秉叹息了一声。

    没有人再去劝环儿，大家各自沉寂在苦痛悲伤之中。卞秉又掏出笛子，吹了一曲《薤露》：

    〖薤上露，何易晞。露晞明朝更复落，人死一去何时归。〗

    曹操和卞氏帮老人家穿好衣服，叫楼异通知桑园附近的乡亲们；又叫卞秉等人赶车速往长垣县采办棺椁，将郭景图停在草庐内，诸人皆在桑园留宿一夜。

    第二日，十里八村的百姓都来了。郭景图活着的时候对百姓操