佩尔曼内德太太从楼梯走上来，一只手在前面撩着衣襟，另一只手在面颊上按着一只棕色的大皮手笼。她踉踉跄跄地向前走着，好几次险些儿跌倒。她头上的风帽向一边歪着，面颊热烘烘的，略微撅起一点的上唇上还有几颗小汗珠。虽然她谁也没看到，嘴里却一直不停地说着什么。在她这样喃喃自语中，时不时地比较清晰地迸出一两个字，这是她因为恐惧而不由自主地大声说出来的……“没什么要紧……”她说，“没什么大不了的……上帝不允许这样……我相信主会做出正确的判断……一定不会发生这样的事……啊，主啊，您是不是已经听到了我的祈祷？……”她因为害怕而唠叨着一些没有意义的话，跌跌绊绊地爬到三楼上，穿过了回廊……屋门大开着，她的嫂子迎了出来。

    盖尔达·布登勃洛克的美丽、白皙的面孔因为恐怖、厌恶完全走了样，她的那一双生得比较近的、青色眼圈从来没有消退过的棕色眼睛转动着，流露出惊惧、气恼和憎嫌的目光。当她看到来的人是佩尔曼内德太太以后，她马上向她招了招手，抱住了她，把头俯在她的肩膀上。

    “盖尔达，盖尔达，怎么啦？”佩尔曼内德太太喊道。“到底是怎么回事？……这是怎么啦？

    ……摔倒了，他们说？昏过去了？……现在他怎么样？……上帝不会让什么不幸的事发生的……你快点说说，快告诉我吧……”

    但是她并没有立刻就得到回答，她只感觉到盖尔达的全身索索地抖个不停。然后也听到她耳语一般的声音。

    “他们把他弄回来的时候，”她听到的是这样的话，“他简直不像样子了！他从来没让身上沾上过一点尘土……临死却落得这样一个结果，这简直是个讽刺，是件卑鄙的事……！”

    他们听到谁在压低了嗓音的谈话声。通到更衣室的门开了，伊达·永格曼穿着白围裙，手里捧着一个脸盆站在门槛上。她的眼睛遍布红丝。她看见佩尔曼内德太太，就低着头向后退了一步，把路让出来。她的下巴颤抖着。

    冬妮走进卧室，她的嫂子在后面跟着，由于空气的流动而使高大的花窗帘飘动了一下。走进屋子，扑面就传来一股石炭酸、二乙醚和别的药品气味。托马斯·布登勃洛克仰面躺在一张桃花心木大床上，大红的鸭绒被盖在身上，他的衣服已经脱掉，只穿着件绣花睡衣。他的眼皮半闭着，眼珠向上翻着，蓬乱的胡须在嘴唇的带动下不住地抽动，不时从嗓子里传来咯咯的声音。年轻的朗哈尔斯医生正伏在他身上，从他的脸上取下一条血污的绷带，把另外一条浸在床头桌上的水盆里。然后他听了听病人的心脏，号了号他的脉……在床前头一只软垫上坐着小约翰，一边摆弄着衣服上的水手结，一边认真倾听父亲说出的含混不清的声音。泥污的衣服乱搭在一张椅子上。

    佩尔曼内德太太在床旁边蹲下，握住她哥哥的冰冷、沉重的手，凝视着病人的脸……她这时开始看出来，上帝已经在召唤他了，上帝已经允许那最不幸的事发生了。

    “汤姆！”她呜咽着叫了一声。“我是你妹妹呀！你觉得怎么样？你不会撇开我们吧？！哎，不能那样啊……！”

    没有任何声音回应她。她用一双求助的眼睛仰望着朗哈尔斯大夫。朗哈尔斯大夫站在那里，秀丽的眼睛低垂着，他的样子虽然有些羞愧和爱莫能助，但又不无某种怡然自得的神情……伊达·永格曼又走进来，看看是不是需要她做什么事。格拉包夫医生本人也来了。他摆着一副和和气气的长面孔跟所有的人握过手，摇着头检查了一下病人，和刚才朗哈尔斯医生做的一样……这件消息已经像一股风似地传遍了全城。下边街门不断传来门铃声，仆人接二连三地进来报告有人探问议员的病况。病况没有什么改变，和刚才一模一样……每人得到的都是同一的回答。

    两个医生都认