而不是寿终正寝。父亲去世后，情形就完全不同了，各种杂事堆积在一起，每件事似乎都必须马上处理。劳拉安排葬礼，沃伦处理和钱相关的事宜。他给保险公司打电话，拒绝接受他们延期理赔的要求，因为这件事以及其他一些他认为“无法接受”的程序，他把有关人员痛骂了一顿。

    这其实是对后来出现的问题的初次暗示。“你父亲保单上新增加的保险范围办理的时间太短，还不能生效。”这是保险公司给沃伦的拒付理由。原来，事故的前一周父亲刚刚增加了人寿保险，是他保险费的两倍多。但是得六个月的等待期之后才能领取那笔新增加的赔付款。

    母亲现在住在斯普林班克的沃伦家。她最终接受了丈夫永远不可能再回来的事实。(纵使他的尸体火化之后，她还期盼着他随时会出现在自己面前。直到追悼会结束，客人纷纷离去之后，她才意识到自己真的变成了寡妇。)沃伦的家在一条拥挤狭窄的街道上。母亲去他家时只带了几件随身用品，所以一天中的大部分时间里她都穿着那件天鹅绒睡袍在室内呆着。她的信件由劳拉代取，劳拉把信件用一根橡皮筋扎着存放在自己公寓的那只鱼缸里。“这些邮件可以等着以后再看。”她对母亲说。

    人寿保险，追悼会，最后的通知……这些事情继续纠缠在一起，看起来既像是单独发生的，又像是同时发生的。随后，劳拉公寓下面的自动取款机吞了母亲的银行卡，事情就变得与从前完全两样了。

    沃伦带着母亲去看劳拉，目的是想让她把睡衣换下，出来透透气。他把她送到北山购物广场后就回去了。柯蒂斯夫人顺便去了一趟广场内的银行，打算取些钱和女儿一起在美食广场共进午餐。她带的银行卡是她和丈夫共用的。但是当她输入密码后，取款机不仅没有吐出一张钞票，卡也退不出来了。也就是说，卡被取款机吞了。屏幕上显示出一行字：请到里面找营业员。

    劳拉的母亲没有进去，而是慌里慌张地从广场侧门逃出，一路小跑来到劳拉的公寓门口，绝望地按响了门铃。

    “劳拉，是妈妈，快下来！”

    于是，母女俩一起来到银行，要求见经理。“你们显然是搞错了。”劳拉的语气很肯定，尽管心里并没有十足的把握。

    银行经理是个又矮又胖的年轻人，皮肤白里透红，脖子下面的领带打得过紧。他拿出一张银行报表，上面显示的数据是：($189，809.51)。

    “这个括号代表什么？”劳拉问道，此时她心里已经有一种不安的预感。

    “什么？”

    “括号，数字两边的括号，请解释一下。”

    银行经理眨眨眼，“意思是负结余数。你没有收到通知吗？”他转向劳拉的母亲，“关于住房贷款的违约通知。”

    “贷款？”

    “住房贷款，就像按揭购房一样。”

    劳拉的母亲说：“我们没有按揭买房，我们的房贷多年前就还清了。”

    “是的，你们是还清了，”经理回答，“所以你丈夫才能申请贷款，更确切地说是用房产净值作为抵押的最高额度的信用贷款。”

    他又拿出有关文书，“你丈夫。”他欲言又止，好像这句话就解释了一切。

    劳拉把文书推回到他面前，“我母亲没有签字，这是欺诈。”

    “你母亲不需要签字。这栋房子在你父亲名下。”

    “为什么房子在……”

    劳拉还没有说完，母亲碰碰她的胳膊，打断了她，“当我们买这栋房子的时候，我还在师范学院读书。另外，那个年代房产都在丈夫名下，这很正常。”

    “但它也是你的房子呀。”劳拉说。

    “应该说是我们的房子才对，”银行经理说，“贷款还拖欠着。”他又说，“