军，只有两万不到，汉城附近不过一万，多是宣大、保定蓟镇、延绥遵化的部队，李如梅、李芳春、祖继训等辽东军还在赶来的路上。面对日军的虎狼之师，联军只有先行固守，才好伺机反攻。

    此时朝鲜军的精锐都被甩在了庆尚道，留在汉城附近的只有数千人，算上平安、黄海两道的勤王部队，也没超过一万人。他们战斗力有限，麻贵不敢把他们派往前线，只能将其分成两部分，一部分交给李元翼，通过鸟岭靠近清州地区，保护汉城侧翼；另外一部分交给柳成龙，负责把守汉城附近关隘津口与汉江上游。

    至于主战任务，还得靠明军自己。

    作为与李如松齐名的大将，麻贵知道如果等到敌人杀到汉城城下，一切都完了。但固守不是死守，不是龟缩在汉城等敌人悠哉游哉地过来。明军必须主动出击，及时遏制敌人的攻势，才能打乱其部署，给后续部队集结争取到足够时间。

    在十六世纪，全罗道连接忠清道与汉城只有一条坦途大道，即从全州一路往北，经公州至忠清道的天安，再向北至平泽、鸟山、水原，最终连接到汉城。天安位于这条枢纽大道的中间，地理位置非常重要。如果日军攻克天安，那明军的活动空间将被极大压缩，别无选择的麻贵只能在水原背靠汉江御敌。

    计议再三，麻贵派出了解生、牛伯英、杨登山、颇贵四员健将，连夜秘密南下，前往天安驻屯。他又觉得不放心，又派了摆赛带两千骑兵从后面接应，前往葛院、介川一线。

    解生、杨登山、颇贵、摆赛，三个蒙古人一个汉人，号称“宣大四将”，是麻贵的嫡系部队，这一次麻贵一口气全派出去了。

    把宣大四将撒出去之后，麻贵亲率明军主力，进军水原以为汉城屏护。他的思路非常清晰，要在汉城以南打一场运动防御战，在稷山、介川、水原之间设置多道防线，对日军进行层层阻截。

    作为配合，杨镐甚至还打算请李昖御驾亲征，也去水原鼓舞士气，这个建议吓得李昖抱着柱子死活不放手，最后只得作罢。

    就在明军心急火燎地南下时，日军也在心急火燎地北上。

    走在最前面的，是第三军团黑田长政。在左路与右路军全州会师以后，黑田担当北上先锋，一直追着陈愚衷屁股后面穷追猛打，一路占领了公州，渡过锦江，逼近天安。在壬辰战争初期，黑田没参加军中二宝的那场极速狂飙，走的正是从天安到水原这条路，这次也算是故地重游。

    最先抵达天安地区的，是明军。不过他们到了位于稷山山麓的金乌坪之后，就不走了，没急着进天安城。解生知道自己这点兵力不足以抵挡日军兵锋，与其在城内呆着，不如利用稷山的险要地形与敌周旋。这个决定，完全符合麻贵的动态防守策略。

    解生勘察了一圈地形，跟几位同僚一合计，觉得稷山是个适合打埋伏的地方，应该把战场选在这里。于是他们把位置摆在了素沙坪以北，将部队分成三协，左右两协分别埋伏在西山附近的柳浦、灵通，中间一协当大道而立。素沙坪以南是一条小河，叫弓溪，倭寇只能通过河上小桥通行，才能进入素沙坪。如果能派别动队把桥砸断，那就是瓮中捉鳖。实在是个打埋伏的好地方。

    这虽不符合兵力集中的原则，不过解生等人的兵力本来就十分有限，集中了也无大用，还不如分散以壮声势。

    明军刚摆完阵势，日本人就到了。

    九月初七清晨，黑田军出现在稷山南侧的全义馆，他对于天安小城毫不放在心上，扔给后队毛利秀元去解决，自己引军北上，先派遣了大将黑田图书助、栗山四郎右卫门和毛屋主水去稷山，带领两千人先期抵达素沙坪。

    这一千人都穿着白色军服，当道的明军士兵这么一看，还以为是从战场上溃退下来的朝鲜士兵，不以为意。