经济学法则起源于学院派经济学家，并由他们归纳和推广，这些法则在政治和商业领域被广泛应用。传统经济学包含了从经济学思想（如市场是由理性实践者组成的）到经济学法则的一切内容（如国家账户必须维持平衡）。这些一般性的经济学法则在世界政治经济中得到了充分实践，并被人们视为自然规律。20世纪，传统的经济学法则和规律逐渐发展演化，但始终受到政府和企业的推崇。在这一时期，一些经济学家对传统经济学的理论和法则也提出了质疑，并对传统经济学的基本假设进行了修改。通过经济领域的实践，一些经济学家发现，理性实践者和国家均衡系统的假设都存在问题。然而，很多帮助美国政府和华尔街制定政策的经济学家坚信，国家作为一个独立的经济单元并没有改变，国家均衡理论仍然是经济学的重要法则。

    在具体的经济领域，在企业和政府任职的经济学家们对抽象的经济学理论进行研究并不能获得报酬。即使他们通过深思熟虑创造出新的经济学模型，也没有人会为他们的劳动支付报酬。这些经济学家的工作就是对现有的数据进行分析，同时预测未来的经济发展趋势。经济学家的收入也正源于对未来需求的预测。深层的思考虽然是社会所需要的，但是已经超出了学术领域，因此很少有经济学家会从事那些没有报酬的劳动。在经济繁荣时期，有些大企业会拥有一个强大的智囊团，有时候智囊团会酝酿出一些伟大的思想。然而，当经济不景气时，这些智囊团往往是最先被遣散的。

    一般来说，受聘于金融机构的经济学家必须要对纷繁复杂的数据有清楚的认识。这些杂乱的数据可能来自政府机构和企业，也可能来自行业联合会或是统计协会。经济学家通常被人们看做了解重要信息的关键渠道。我曾经在华尔街的一家公司任首席经济师，在那段时间里，我投入大量的时间与经纪人和金融咨询师们谈话。他们想通过我了解当前的经济形势和未来的经济发展趋势，以合理安排客户的资金，从而在股票和债券市场上作出正确的投资选择。企业经济师这一职位要求从业者必须具有逆向思维和创造性思维，这样才能够准确判断哪些数据是可靠的，哪些是不可靠的，哪些理论可以在实践中产生理想的结果，哪些不能。企业经济师的职责就是为客户解释各种经济数据并作出相关分析，而不是对原有的经济学理论和原则进行检验和修订。

    在美国政府任职的经济学家们所在的部门很多，有美联储、财政部、管理与预算办公室、统计局、经济分析局等。在美联储工作的经济学家分别供职于它下属的12个分支机构。这些经济学家对一些关键性经济问题进行研究，包括如何提高劳动生产效率、在高房价和高物价的情况下如何计算“财富效应”等。在国会工作的经济学家要在考虑税收和行业产出的基础上，帮助国会计算出未来几年的支出预算。其他部门中经济学家的工作还可能会涉及平衡进出口数额、预测国内销售量、研究利率和现金流，以及影响国家预算和宏观经济发展的其他关键因素。经济学家和统计数据的作用主要在于为既定支出找到合理的出口，他们的分析结果将决定社会保障金的流向以及医疗保险与补助中心的预算。

    我们所接触到的大量经济数据都是由政府机构、企业和企业联合会提供的。政府统计经济数据的目的是为了制订更合理的财政支出计划，评估政府项目的运行效率和国家经济系统的稳定性。关于通货膨胀的数据并不是为普通人衡量自己的财富而统计的，无论是关于通货膨胀的数据，还是关于失业率和贸易额的数据，这些统计结果都是为政府的支出预算和未来收入提供参考依据的。由企业联合会统计的其他数据，如零售额、裁员数量、库存量、房屋开工率等，是为了帮助相关行业的企业对未来行业发展有一个比较清楚的认识，并做好合理的财务预算。比如