当各国的运动员在2008年8月的奥运赛场上竞技时，中国在奥运会上展示了自己的新面貌，让世界知道中国发展的步伐是如此之快，变化的幅度是如此之大。中国向世界传达了一个信号：中国正在快步走来。中国也向中国人民传达了一个信号：中国正在实现建国之初设定的宏伟蓝图，中国正在走向富强。所有的国家都以举办奥运会为荣，2008年的中国把举办奥运会的意义提升到了一个更高的层面。

    在“同一个世界，同一个梦想”、“新北京、新奥运”的倡导之下，中国政府对北京进行了大规模修整。奥林匹克大道两旁种植了几十万棵树木，营造了和谐发展的氛围。为了净化空气，创造蓝天，城市内外的工厂，尤其是火力发电站，早在奥运会开幕之前就采取了处理措施。政府还对出租车司机进行英语培训；车辆限行，以减少污染气体排放；公众不文明行为（如随地吐痰、乱写乱画等）被禁止；成千上万的志愿者微笑着为外国宾客服务，把他们带到目的地；还有成千上万的警察在大街上维持社会治安。

    2001年，当国际奥委会宣布2008年奥运会主办权归北京时，国际社会就盼望着中国通过这次奥运会的举办真正融入国际社会，并且进行更大力度的改革和更大程度的对外开放。在成功举办了1988年奥运会之后，韩国在参与民主化进程方面迈出了一大步。很多人期待通过北京奥运会的举办，中国也能取得更大的进步。一家国外著名的出版单位负责人这样说道：“中国想通过奥运会的举办证明社会主义道路的正确性，就如他们通过加入世界贸易组织来加强改革和展示大国地位一样。北京奥运会的举办让中国变得更加开放了，以至于超乎了人们的想象。”还有些人大胆预测，中国与国际社会交往越密切，受国际影响的程度就会越深。

    在北京奥运会举办之前，胡锦涛主席已经明确表示，在中国，实现经济现代化是中国共产党的重要工作。2006年，中国第十一个“五年计划”显示，中国政府要加大基础设施投入，继续深化金融体制改革，重点关注城乡差异，高度重视文化教育，加强环境保护，推进工业结构优化升级。中国对进一步实行对外开放表示肯定，并强调继续构建和谐社会。

    随着中国发展速度加快，国际社会对中国政府和中国政治制度的批评也逐渐增多。不只美国在谴责中国，就连欧洲和世界各地的人权组织也在利用北京奥运会即将召开的机会，对中国的一些事情捕风捉影。

    在北京奥运会开幕前一年，由于2007年夏天发生的与中国有关的产品安全问题，使中国陷于尴尬境地。在中国的美泰公司生产工厂由于玩具涂料中的铅含量超标，被迫收回几百万个玩具。与此同时，美国的一些宠物由于吃了中国生产的宠物食品而死亡。

    这两起事件的发生并不能说明中国对产品质量标准控制不是非常严格，但确实存在一些问题。产品质量是消费者十分关心的问题。20世纪60年代，拉尔夫·纳德通过曝光美国汽车的安全问题而成为消费者的保护者。1990年，法国巴黎水公司因为水中被查出含苯而召回全球销售的巴黎水。1997年，由于灯泡存在爆炸隐患，大量的卤素灯被召回。20世纪90年代末，中国生产的费尔斯通轮胎被指控质量不合格，应该对在车祸中意外死亡的88人负责，最后，公司在2000年召回了650万个轮胎。

    2007年，中国成为世界“问题产品”的生产国之一，但是就其巨大的产量和为世界经济作出的贡献而言，其“问题产品”所占的比例显然是微不足道的。有一点需要说明的是，产品质量出了问题，应该对事件负责的是企业而不是生产国，即便出问题的企业大多是在中国进行产品生产的也一样，不应过多地对中国进行指责。

    在美国生产的产品也存在